錢家在江南是大家族，族人遍布海內外。二○○八年諾貝爾化學獎得主、華裔美籍科學家錢永健正是錢學森的堂侄。
出自書香門第的錢學森，上海交通大學畢業，考取清華大學留美公費生，三年拿到美國加州理工學院博士學位。赴美十年後，他發表「時速為一萬公里的火箭已成為可能」的驚人理論而享譽世界，成為著名火箭專家。他師從美國噴氣推進實驗室（ＪＰＬ）創建人馮．卡門，得以參與美國絕密「曼哈頓工程」（核導彈研製計畫）。
歷經五年波折和等待，錢學森一九五五年如願回到中國大陸，毛澤東和周恩來親自接見。隔年，他向中共中央提出《建立我國國防航空工業的意見書》，隨即錢學森奉命組建中國第一個火箭、導彈研究所，即國防部第五研究院，並擔任首任院長，由此施展他的抱負。
當時俄羅斯不相信中共能獨立完成導彈研製。錢學森從一九五六年起，先後完成「噴氣和火箭技術的建立」規畫，參與近程導彈、中近程導彈和中國第一顆人造地球衛星的研製，並直接領導用中近程導彈運載原子彈「兩彈結合」試驗，他還參與制定中國第一個星際航空的發展規畫，堪稱為中國近代力學和系統工程理論與應用研究的奠基人和宣導人。
由於貢獻卓著，中共中央、國務院、中央軍委一九九九年授予錢學森「兩彈一星功勳獎章」，二○○六年十月他又獲頒「中國航太事業五十年最高榮譽獎」，此時的他，已是白髮斑斑，身體每下愈況，長年在醫院療養。
去年春節前夕，胡錦濤特別到錢學森家中看望這位科技大老。胡憶起他在中央黨校學習時，讀過錢的大作《論系統工程》而深受啟發。胡錦濤說，系統工程的理論強調，處理複雜問題時一定要注意從整體上加以把握，「現在我們強調科學發展，就是注重統籌兼顧，注重全面協調可持續發展。」
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