時周書摘：老人走路不穩　失能警訊

台灣進入高齡化社會，研究顯示年紀愈大、失能風險愈高，也就是失去自理日常生活的能力。「走路不穩」就是一個明顯的早期警訊，一旦跌倒更會提高死亡率，及早協助長者接受適當醫療、使用輔助工具，可延緩退化，降低跌倒的風險。

日本知名作家曾野綾子寫《晚年的美學》說到，年輕的時候，覺得能走、能吃、順自己的意願排泄等，都是很自然而然的事。「然而，七、八十歲以後，會慢慢地了解，凡事不再理所當然了。腰和膝開始疼痛，寸步難行；裝假牙、患胃病，想吃不一定吃得下，排泄不順暢是最嚴重的通病。等到需要人家換尿布時，有人甚至感到連尊嚴都失去了。」

確實，每天早上睜開眼睛、下床、上廁所、刷牙洗臉、吃早餐，換衣服、出門走路去搭捷運……，看似簡單的日常生活作息，在身強體壯時，幾乎都可輕鬆無負擔地完成。如果漸漸感覺做起來吃力，或者有一天突然大病倒下，喪失照顧自己食衣住行的能力，就是失能。

高齡半數失能 阿嬤比阿公多

依據國民健康署定義，如果長者自述在六項日常生活活動（ADLs，Activities of Daily Life）當中，有任何一項有困難，即為失能，包括：進食、洗澡、穿脫衣褲鞋襪、上廁所、上下床移位、平地走動。

國健署最新調查發現，台灣老人家的失能比率近兩成；年紀愈大，失能情形愈嚴重。初老族（六十五至七十四歲）的失能率是百分之八．三，老老族（年過八十五歲）的失能率已近五成，而八十五歲以上失能人口增加更超過三倍。

比較阿公和阿嬤的失能情形發現，女性長者不管在哪個年齡層的失能比率皆高於男性；在六十五至七十四歲的長輩中，女性失能比率甚至為男性的兩倍。為什麼阿嬤失能的情況比阿公嚴重？主要原因是女人比男人長壽，活得久，卻不一定健康。

走路可看出 早期失能、失智

除非颳風下大雨，否則九十二歲的素英阿嬤都會出門趴趴走。有時去住在台南市不同區的三個女兒家；有時住在高雄的妹妹會搭火車到府城找她品嘗小吃；周六則固定和一群阿公阿嬤在安平老街大榕樹下聚會用午餐。

不過，因為左大腿關節退化，使得阿嬤走路有點蹣跚歪斜，而且疼痛，曾經想要開刀，但醫生兒子認為手術不一定有效，因此持反對意見，阿嬤只好打消念頭。

雖然走路會痛，她仍堅持每天得出去走走，而且她發現，拄著柺杖稍微走快一點、走遠一點，好像也可以減輕些許疼痛，「要多出去走路，麥一直在家給電視看，不然頭腦、身體退化擱卡緊哦！」已經當了曾祖母的她認真地說。

素英阿嬤的觀念是對的。愈來愈多研究指出，從走路就可看出長輩是否有早期失能、失智的徵兆。

行走速度 應每秒大於一公尺

走路，對大多數人來說是件輕鬆自然的事情。其實，要做到說走就走、說停就停，必須靠我們大腦神經系統與骨骼肌肉系統合作無間才辦得到。

年紀增長，大腦細胞會因老化而逐漸減少，走路所需的神經控制與協調就會變得比較差。雖然老人家行動會比年輕時慢一些，但應該可以維持平均每秒大於一公尺的速度，研究發現，行走速度慢的老年人，存活率比較差。

然而，《康健》雜誌的「照顧父母健康，你做對了嗎？」大調查發現，竟有近八成受訪者認為老人家走路愈來愈慢是正常的，這樣的迷思應該盡快導正。

通常，會造成老人家行走速度變慢有幾個原因：平衡感不好、關節疼痛、肌肉無力、視力不佳、周邊神經病變、中風、巴金森氏症或者害怕跌倒的心理障礙，使得老人家的步伐變小，經常小碎步走，這反而容易步態不穩，提高跌倒的風險。

走路速度慢，也是失智症警訊。研究發現，失智症病人在行走速度、步態、步伐長度等，比同年齡的老年人小。美國波士頓醫學中心的研究團隊，針對二千四百一十位平均年齡六十二歲的受試者，進行步行速度、手握力和認知功能測驗。

追蹤十一年發現，走路速度慢的人，在六十五歲後失智的比例，比走路快的人高出一．五倍，這項研究指出，步行速度較慢，與腦容量較少，和記憶、語言、判斷力測驗表現較差都有關係。

失智症病人 走路容易歪一邊

走路的樣子亦是觀察長輩是否有早期失能的重點。例如：

一．罹患巴金森氏症的病人走路會有身體前傾、步履緩慢、小碎步前進、身體擺動減少、突然往前衝等特點。

二．常壓性水腦症的三大症狀之一是走路小碎步（另兩個是記憶力退化、來不及上廁所，常尿在褲子上）。

三．病人行走時，重心偏移程度比一般老人明顯。因為平衡感和協調性不好，所以重心會飄移，只要一個走不穩就很容易跌倒。

如果長輩的行走速度或平衡感測驗異常，建議就醫查病因治療，若單純是年邁造成走路較慢、平衡感退步，建議可以在家常做抬腿運動，或是騎固定式腳踏車，強壯大腿、小腿肌力與耐力。

想要訓練平衡感，可以踩在軟墊上，把腳一前一後站立訓練，並練習走一直線。

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