本季節氣霜降10/24氣肅而凝，露結為霜。驛內侵斜月，溪橋度晚霜，霜降之後，寒意漸起，進入這秋季最後一個節氣後，颱風不會再來，二期稻作逐漸黃熟，大閘蟹即將盛產，白帶魚已然肥美，高山甜柿正要採收，秋老虎與逐漸增強的九降風，讓新竹柿餅遍地金黃，也讓關西仙草曬出膠質甜蜜蜜。
仙草如老情人，要經過靜置才能有陳香。當季新鮮收成的仙草沒辦法用，它只能煮出香氣，但燉不黑、熬不稠，就跟新情人一樣只有表面的華麗新鮮感，卻沒有那心靈相通的如膠似漆甜蜜蜜。
仙草採下曬乾後，至少靜置1年是基本，最好要經3年熟成才能熬出濃郁好滋味，5年更香醇，但超過10年就開始衰退。因此儘管產季在秋天，卻一年四季都可品嘗，因為用的都是老仙草。
■關西仙草 一枝獨秀
仙草外型像薄荷，也確實它與薄荷同屬唇型科植物，品系相近。相傳早年仙草自然生長於丘陵山坡地間，與客家人生活區域重疊，常有善心人士將其曬乾後熬煮成茶，施予步行趕路的中暑路人飲用，因有神效，故得名仙草。
早期仙草只是自然野生，或是客家人種於田邊空地，直到民國60年間才有台南白河、嘉義水上等地集約栽培，並慢慢往北拓展到苗栗三義與獅潭、新竹關西與芎林等地，到了民國70年後南部仙草驟減，只剩關西一支獨秀。
■買仙草 順遊紅茶文化館
關西鎮農會總幹事林兆暉說，民國78年台灣稻米生產過剩，關西農會為協助農民休耕轉作，因此試著發展仙草茶包，並於民國83年成立即溶仙草生產中心，由於關西仙草品質好、香味濃厚膠質含量高，就此大受歡迎打開市場，從此關西與仙草有了鐵打好關係，成了台灣仙草故鄉。
走進現在的關西，除了農會的仙草特館可見仙草生產、加工過程與各項伴手禮外，鎮上並有多家仙草餐點與點心販售店家，秋天產季到處可見仙草田、仙草採收、曬仙草等畫面，適合安排小旅行，可順道走訪關西台紅茶業文化館，探究早年台灣紅茶銷遍全球的輝煌歷程，或到金勇DIY番茄農場一次看遍數十種的番茄與甜椒開眼界，鄰近的新埔曬柿餅也是當季好旅程。
■Index
★關西農會仙草加工廠／新竹縣關西鎮北山里高橋坑10鄰6號／03-5871999／www.kuanhsi.org.tw
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