在科技公司瘋狂蓋資料中心發展AI之際,美國用電需求正快速膨脹。美國能源部核能辦公室代理助理部長葛夫(Mike Goff)表示,美國核電產能必須在2050年前增加2倍才能應付需求。光是重啟核能反應爐還不夠,還要把火力發電廠轉型成核電廠才能實現目標。

美國是全球核電產能最大的國家,全國上下共有94座營運中的核能反應爐,合計產能約1億(瓦千),相當於去年全美用電量的18%。

葛夫表示美國如欲在兼顧減碳及能源安全的情況下滿足用電需求,2050年前全國核電產能必須增加2億(瓦千)。若以美國核能反應爐平均每座產能100萬(瓦千)來估算,2050年前美國需要增加200座核能反應爐。葛夫表示:「這是一項大工程。」

近日美國能源業者已開始重啟核能反應爐,例如Constellation能源公司預定在2028年前重啟賓州三哩島核電廠,未來供電對象包括微軟。葛夫表示:「許多資料中心陸續上線,都需要全年無休、穩定供電的潔淨能源。核電無疑是理想的電力來源。」

然而,光是重啟核電廠還不足以應付龐大需求。能源部估計美國預計擴建的核電廠及重啟的核電廠加起來,只能增加9,500萬(瓦千)核電產能。若是將先前關閉、即將退役及仍在營運中的火力發電廠計算在內,這些發電廠轉型為核電廠將增加1.74億(瓦千)核電產能。上述兩種核電產能合計2.69億(瓦千),將讓美國在2050年前達標。

葛夫表示火力發電廠具備轉型的有利條件,除了已有輸電線路無須重新建造之外,火力發電廠原有的能源背景人才也能轉型為核電廠技術人員。他表示:「將火力發電廠改造為核電廠能省下大筆成本。」

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