據美國「戰略與國際研究中心」(CSIS)提供給《路透》的衛星照片顯示，在過去的6個月中，正在上海江南造船廠建造的一艘大型航空母艦進展迅速。從圖片估算這艘中共尚未證實的大型航空母艦，排水量將略小於目前美軍10萬噸級的尼米茲級航空母艦，但要遠大於4.25萬噸的法國戴高樂號航空母艦。
《路透》報導說，經美國華盛頓智庫CSIS於今年4月取得的衛星圖片分析，中共第3艘、也是首艘大型航空母艦的建造工作進展迅速。衛星照片顯示，正在建造中的船艦的艦首大約有30米寬，另一船段則有41米寬，照片中可以看到大型起重機則橫跨船段上方。
CSIS分析認為，這艘被大陸稱為002型的平頂式航母擁有艦載機彈射起飛系統，船身略小於排水量10萬噸級的美國航母，但要遠大於排水量4.25萬噸的法國戴高樂號（Charles de Gaulle）航母。
《美國之音》指出，大陸媒體近期雖曾多次對這艘新型航母有各種報導，但中共至今仍未公開證實建造第3艘航母，其建造的規模與進度更是國家機密。
報導說，CSIS的「中國實力」（ChinaPower）專案小組分析表示，雖然有關002型的詳細資訊有限，但從江南造船廠觀察到的情況，跟各界對中共第3艘航母的預期一致。去年曾在媒體曝光的一些不甚清晰的第3艘航母照片還很難下定論，但這批衛星照片讓外界對其近度一目了然。
美國國防部在5月3日公佈2019年中共軍力報告指出，第3艘航母可能比前2艘還大，且配備有幫助戰機起飛的彈射系統，這種設計能使它搭載更多戰機、固定翼預警機，更能應付緊急飛行任務。
報導說，目前還不清楚這艘航母是否為核動力。中共目前有10艘核動力潛艦，但還沒有核動力的水面艦艇。有分析表示，目前中共可能還未準備好做到這一點。
報導引述新加坡東南亞研究所一位專家表示，一旦建造完成，它將超越亞洲所有國家的任何作戰艦船，包括印度和日本。
中國大陸前2艘航母是以前蘇聯瓦良格號為基礎先購買再仿製，船體相對較小，只能搭載最多25架戰機，還不到美國航母所能搭載數量的一半。而且其艦首則設計成滑躍式甲板，固定翼艦載機的種類與起飛載重量受到較大限制。
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