人類正在急速改變地球,除了溫室氣體導致氣候暖化,所製造的物品總重量今年也將首度超越所有生物總重量。以色列斐茲曼科學研究院(Weizmann Institute of Science)團隊估算,人造物總重量已突破生物質量(Biomass,所有生物的重量)1.1億公噸,其中建築物、道路占人造物最多,而生物質量由於森林砍伐和物種滅絕正在下降。
研究計畫主持人米洛博士(Prof. Ron Milo)說:「這組數據很有象徵性,揭示人類在塑造世界及周遭的地球環境中發生多大影響。這會是我們每個人反思自身角色的一個原因,我們應該去思考日常的消費行為,思考怎麼樣在人類和環境間取得更好平衡。」
這項研究是由電腦建立的模型來估算,全球建築物和道路重量大概就相當於所有生物質量,另外塑膠製品總重量8億噸大概也是所有人類之外動物總重量的2倍。從人類開始農耕生活、即約1.4萬年前的第一次農業革命以來,地球植物的生物質量減少約一半;也有生物學家估計若人類對地球的破壞速度維持下去,現有生物有半數物種會在百年內滅絕。
1900年時人造物總量僅相當於生物質量的3%,但第二次世界大戰後混擬土(包含凝膠材料、骨材、水)、鋼筋成為主要建築材料,柏油成為主要道路鋪料,人造物重量大概以20年即倍增的速率大幅上漲。現有人造物重量中,混擬土就占約4成。
斐茲曼科學研究院指出,人類正在創造一個全新的地質時代,或許可命名為人類世,人類對地球影響會留存在數百萬年後的沉積物與岩層中。研究將人造材料在世界上的動態稱為社會經濟新陳代謝,人造物與生物總量的消長反映經濟與環境的關係。
米洛博士解釋了研究目的:「這些數據描繪了我們的全球足跡已經擴展到大過我們能穿的鞋號。我們希望一旦我們能看到這些令人震驚的數字,我們可以以地球一分子的身分,在行為上更加負責任。」
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