在新疆塔里木盆地發現、有4000年歷史的超美木乃伊「小河公主」,身世之謎獲得進一步解答,涵蓋美國、中國大陸、韓國及德國研究人員的跨國團隊驚訝發現,有著西方面孔、保存完好的小河公主可能不是外來民族,而是當地一個已經在1萬年前消失的族群後代。
綜合美國有線電視新聞網(CNN)、澎湃新聞報導,上個世紀,考古學家在新疆塔里木盆地荒蕪沙漠中挖出上百具木乃伊,這些木乃伊多數於1990年代出土,他們被埋葬在一座座小船上,由於當地氣候乾燥,這些木乃伊的保存狀態良好,臉部肌膚紋理、髮色、甚至是身上穿戴的服飾都清晰可見。
這批木乃伊可追溯至3700至4100年前的青銅時代中期,當中有一具女性木乃伊出土時令人驚艷,除了保存狀態完好外,女子的皮膚白皙、有著外國人的深邃臉孔,眼窩也很大,睫毛纖長、明顯,鼻子小巧挺拔,甚至有人認為她出土時還帶著微笑。女子的長髮也清晰可見,身上穿戴的羊毛帽、服飾等也都保存得很好,因此獲得「小河公主」的美名。
「小河公主」究竟來自哪裡,一直是各界關注的焦點,考古學家從木乃伊身上的羊毛服飾、在墓穴中發現的乳酪、小米、小麥等食物推論,小河公主可能來自遙遠西亞大草原的遊牧民族,或是中亞山區、沙漠綠洲的農業民族,輾轉遷徙至新疆塔里木盆地。
不過美國、中國大陸、德國、韓國等研究人員組成的跨國團隊昨(27)日在期刊《自然》(Nature)發布的研究,顛覆了學界先前的推論,他們透過分析DNA,發現這些木乃伊不是外來者,而是當地古代冰河時期人種的後裔。
研究人員一共分析13具木乃伊的DNA,包括8具在塔里木盆地發現的木乃伊,以及另外5具在新疆北部準噶爾盆地發現的青銅時代早期的木乃伊,約可追溯至4800至5000年前。
分析發現,塔里木盆地木乃伊沒有和當時其他族裔混種的跡象,他們是冰河時期廣泛分布的狩獵採集民族-古代北歐亞混血人(Ancient North Eurasians)的直系後代。古代北歐亞混血人在1萬年前時幾乎消失,目前學界只有在西伯利亞及美洲的原住民身上找到部份基因。
相較之下,準噶爾盆地木乃伊的基因卻有廣泛混種的跡象。
未參與這項研究的華盛頓大學人類學教授弗蘭切蒂(Michael Frachetti)表示,雖然在現代被視為偏遠地區,但是塔里木盆地在青銅器時代是東南西北各方匯聚的十字路口,這也讓塔里木盆地木乃伊沒有混種、通婚的特色更令人意外。
雖然沒有和外族通婚,塔里木盆地木乃伊似乎對外族技術抱持相當開放的心態,參與這項研究的哈佛大學人類學副教授沃琳娜(Christina Warinner)表示,「他們似乎開放接受農牧鄰居的新想法及技術,同時也發展出獨有的文化元素。」
雖然DNA分析顯示塔里木盆地木乃伊沒有通婚跡象,但是未參與研究的德州大學奧斯汀分校(The University of Texas at Austin)助理教授納拉辛漢(Vagheesh Narasimhan)也表示,由於研究人員目前只比對同一個墓穴挖掘出的木乃伊,如果擴大比對盆地其他區域的木乃伊,或許有可能發現其他族群的基因,因此研究結果還不是定論。
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