正值美中關係緊張之際,美軍針對太平洋可能爆發的衝突,著手實驗一種新概念。
據《商業內幕》(Business Insider)網7日報導,美國海軍及海軍陸戰隊今年已花了好幾個月,在實驗1艘「閃電航母」。美國第7艦隊司令湯瑪斯(Karl Thomas)說,儘管它不是全尺寸航母,但戰力遠比中國航母強。
美國官員已警告,北京在2030年以前,可能會武統台灣。而俄烏戰爭更令人關注,萬一太平洋爆發衝突,美國和盟友會如何回應。而美國海軍了解,兩岸若真爆發衝突,參戰國海、空軍會肩負多數作戰重擔。因此,它正設法實驗應急方案和新概念,以讓軍艦和艦載戰機發揮最大的戰力。
湯瑪斯10月在美國海軍研究協會(U.S. Naval Institute)和華府智庫「戰略與國際研究中心」(CSIS)主辦的活動中提及,美國海軍正設法擴大亞太區的火力。今年夏天海軍和陸戰隊實驗了「閃電航母」的概念,在分散部署的軍力中,由兩棲突擊艦搭載F-35B隱形戰機投射軍力。
而美利堅級兩棲突擊艦「的黎波里」號(USS Tripoli,LHA-7)今年花了好幾個月,搭載了超過12架F-35B「閃電II」(Lightning II)戰機,扮演了輕航母的角色。儘管正規航母可以搭載超過50架艦載戰機,而輕航母最多只能搭載20架,但花費相對少得多,同時用途也更廣。
也因此,湯瑪斯說,「的黎波里」號的指揮官稱它為「突擊航母」,而不是「閃電航母」。他指出,美軍可以在艦上部署F-35B,第二天就能改用MV-22「魚鷹」(Osprey)傾轉旋翼機,它還能送海軍陸戰隊登陸,用途十分廣泛。
湯瑪斯說,兩棲突擊艦在「閃電航母」的布局下,遠比解放軍現役的兩艘航母戰力強。「我要指出,無論從艦載戰機出擊,或是純戰力的角度來看,配置14架F-35B的兩棲突擊艦遠比中華人民共和國現役的任一艘航母都強得多。」此外,他強調,中方的主要艦載戰機殲-15和F-35B根本沒得比。
湯瑪斯說,「閃電航母」可以讓英、日等盟國和夥伴看到,F-35B上航母可以帶來多少戰力。去年英國出動載有F-35B的航母到太平洋,而日本則為了F-35B上艦,正在改裝兩艘直升機航母。
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