多名熟知情資的美國官員說,情報官員認為,最近發現的中國間諜氣球,只是解放軍廣泛監視計畫的一部分。
據CNN新聞網8日報導,這些官員說,相關的監視計畫涵蓋了好些從海南來的類似氣球。不過,美國並不知道,中方監視器球隊規模究竟有多大。而消息人士說,近幾年來,相關計畫至少在5大洲從事了起碼24次任務。
而據《華盛頓郵報》(The Washington Post)引述美國官員的話說,北京利用新技術,藉由這些間諜氣球,長期收集台灣、日本、印度、越南和菲律賓等周邊對手軍事據點的相關情報。
據1名熟知相關情資的官員說,中方約有6次氣球飛行在美國領空進行,但未必在美國領土上空。這名官員和另一位消息人士說,在全球各地出現的氣球,並非都和美國在南卡羅來納州月桂堤(Myrtle Beach)外海擊落的那個同型。他們說,中方的氣球有好幾種版本。
CNN已要求中國駐華府使館,就美方擊落的氣球是否為更廣泛監視計畫一部分的說法發表評論。另一方面,聯邦調查局(FBI)旗下維吉尼亞州匡提科(Quantico)實驗室菁英團隊的工程師正在分析殘骸,設法盡可能從中搜集一切情報,並構思將來如何以最好的方式來追蹤監視氣球。
此外,消息人士說,美國官員想要盡量了解,這氣球的技術性能,如它能攔截並收集那些資料、和它連結的是什麼衛星,以及它是否有任何美國能利用的罩門。
或許更重要的,就是調查人員會查看它發出的數位簽章,看看它們是否為美國提供了更好的方式,以追踪這種氣球。北美航太防衛司令部(NORAD)司令范赫克(Glen VanHerck)周一坦承,美國有「領域認知」差距(domain awareness gap),才會不知不覺,讓氣球進入美國領空。
1名熟知FBI運作的消息人士說,理想上,分析並重建氣球將有助於判斷,它是否具備能即時將資料傳給中國軍方的能力,或上面的設備是否能儲存收集的資料,等最終飛回後,再供中方加以分析。
而中國外交部3日晚證實,「飛艇來自中國,屬民用性質,用於氣象等科研。受西風帶影響,且自身控制能力有限,該飛艇嚴重偏離預定航線」,並罕見表達了遺憾。不過,在美軍擊落氣球後,北京的反應顯然變得十分強硬,直批「美方執意動用武力,明顯反應過度,嚴重違反國際慣例。中方將堅決維護有關企業的正當權益,同時保留作出進一步必要反應的權利」。
據一名五角大廈官員說,美國利用國家安全局(National Security Agency)和其他機構所提供的某些技術能力,已收集了一些有關這氣球飛越領空時,會發出哪種訊號的即時情報。但官員更想檢視的,就是氣球的硬體,以進一步了解,它究竟具備哪些性能。
民主黨籍聯邦眾議院情報委員會副主席海姆斯(Jim Himes)直言:「氣球在我們手裡,我們就能檢視相關技術,重建供應鏈,找出誰幫忙打造的,還有哪些零組件對它來說很重要。」他認為,這氣球具有很高的情報價值。
同時美國還要設法進一步了解,中方在美國收集情報的優先順序。而官員說,目前還沒獲得答案的最大問題,依舊是北京的意圖。
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