莿桐鄉全鄉約有800株莿桐樹,原本每年4月間盛放,自20年前釉小蜂襲台後,刺桐樹被吸取汁液樹勢變弱,公所曾全面修剪但仍無法根治,近年採打針、噴藥方式雙管齊下,並且加強施肥照護,終於有點成效,外環道的刺桐花美景今年重現。
莿桐鄉以清朝先民種植「刺桐」得名,鄉公所前還有一株百年老刺桐樹,歷任鄉長在鄉內馬路種植刺桐行道樹,最多曾達1300株,4、5月間樹葉掉光花苞盛放,花朵如辣椒,整棵豔紅似火,有些人誤以為是火焰木。
鄉公所表示,2003年台灣許多刺桐未見開花,枝葉發生凸粒狀腫大且糾結扭曲,是刺桐釉小蜂入侵的開始,此後遍傳全台,莿桐鄉僅剩的800株刺桐樹也幾乎全面感染。
植物醫師表示,刺桐釉小蜂成蟲在樹葉產卵形成「蟲癭」,外觀似瘤狀,幼蟲藏在樹葉吸取汁液,樹葉扭曲乃至整棵枯死。
2019年大乾旱,蟲害更嚴重,公所前百年老刺桐樹奄奄一息,鄉公所引進樹木注射技術,把藥劑及營養劑注入樹木內。鄉公所表示,釉小蜂無法根除,只能每一年噴藥或打藥壓制。
今年不只百年刺桐老樹開花,外環道刺桐樹的開花率頗高,有幾棵出現整株火紅;鄉長廖秋蓉說,公所每年都會投藥,今年初較往年早一點用藥,且放慢速度,用藥程序更謹慎,可能更有防治效果。
莿桐鄉民表示,這幾年不是沒開花就是開得零落,希望能找到更有效方法恢復20年前見過的美景,也期待莿桐鄉能舉辦刺桐花節。
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