2星期前,歐洲航太局(ESA)發射了木星冰月探測器(Jupiter Icy Moons Explorer,Juice,木冰號),目標是木星的3顆冰衛星,然而才啟程不久,就發現關鍵的探地雷達,它的天線伸展不全,可能會影響效果。
美聯社報導,ESA表示,Juice探測器上16公尺長的雷達天線,只展開了三分之一,目前正在調查原因。
工程師懷疑,可能其中一處收納用的固定針沒有完全解開,德國的飛行控制員現在計畫「來點晃動」,點燃Juice上的引擎,利用震動來鬆開固定針。如果這不起作用,那飛行團隊還要想其他辦法解決問題。前往木星還有好幾年的旅程,應該有足夠的時間想出B計畫。
Juice是Jupiter Icy Moons Explorer太空船的縮寫,翻譯成「果汁號」顯然不正確,比較符合原意的說是Ju-ice「木冰號」。為了追上木星的速度,它經過一條迂迴的軌道,其間要飛越地球、我們的月球和金星,以「重力彈弓」的方式為自己加速,直到2031 年,才能到達這顆巨大的行星。
它的調查目標是三顆木星衛星,分別是木衛二「歐羅巴」(Europa)、木衛三「加尼美德」(Ganymede)、木衛四「卡莉絲托」(Callisto)。這3顆衛星都有明顯的冰殼,其中歐羅巴的坑洞極少,遍佈冰縫,科學家推測其下有地下海洋,而木衛三與木衛四的體積更大,也具有地下海洋的可能性。
木衛四是太陽系中最大的衛星,體積超過水星。
歐太署表示,木冰號大約有一輛小型公共汽車那麼大。無線電天線、太陽能電池板和用於測量木星磁場的吊桿均已成功部署,只差在探地雷達。但是該雷達就是探測冰下環境最重要的道具,如果無法解決,那麼與先前的探測任務沒有什麼差別了。
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