SpaceX在德州的太空基地再次忙碌起來,有史以來最大型的太空火箭「星艦系統」名為Ship 25的星艦(Starship)上級段,與名為Booster 9的「超重型」(Super Heavy)已完成組裝,準備第2次試射,就等聯邦航管局(FAA)的同意。
太空網(Space.com)報導,SpaceX執行長馬斯克(Elon Musk)在X(也就是推特)上表示:「星艦已準備好發射,只等待 FAA的同意許可批准。」隨文字附上的40秒影片是巨大火箭組裝的縮時過程。
今年四月,星艦火箭首次試射,原計畫是環繞地球1周,然後在夏威夷附近的海域返回。然而,首枚星艦在發射後不久就遇到了問題,底部的33具引擎並沒有全部啟動,推力不足的結果使第一級和第二級不能分離。在發射的4分鐘,火箭翻滾一周之後, SpaceX控制中心發出了自毀指令,在墨西哥灣上空炸成火球。
經過檢討,SpaceX進行了多項修正,包括加裝導焰溝與減震注水系統,而火箭本身也做了改良,第二級的星艦段有「熱分離」的方式,也就是星際與第一級完全分離之前,可以先點燃引擎。這一改變需要對 超重型火箭的頂部加裝隔熱罩與導焰口,以保護它不會被星艦給燒毀。
在過去一個月, Booster 9超重型火箭進行了兩次引擎點火測試,改善了一些小問題。 8月6日點火測試時,只有29具引擎成功點火;到了8月25日二度測試時, 33具引擎終於都成功噴射。
但正如馬斯克所說的,現在等待的就是FAA的第二次發射的發射許可證。他們必須證明先前的錯誤與問題不會再犯。當地有許多人反對火箭發射,包括居民與環保團體。
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