美國太空總署(NASA)計劃在未來幾週內發射另一批太空人前往國際太空站(ISS),這等於要求波音星際客機(CST-100 Starliner)趕快脫離停靠,否則太空站將面臨過度擁擠的問題,以及沒有停泊港的問題。雖然NASA上個月強調最多只能停留45天,但那兩位太空人依然遲滯在國際太空站上待了58天,時至今日波音(Boeing)依然強調一切都在計畫中。
上週,美國太空總署和SpaceX宣布,他們將進行Crew-9任務的發射,這次4人航程計劃「不早於8月18日」實施。問題在於,國際太空站有6個停泊港,4個在俄羅斯區域,2個在美國區域,目前2個美國停泊港都已被佔用,而俄羅斯的停泊港則不相容。
第一個位置被SpaceX的Crew Dragon Endeavour佔據,該太空船於3月載著Crew-8任務的4名太空人抵達國際太空站,計劃於秋季某個時候返回地球。另一個位置則停靠著波音星際飛機,該飛船因推進器故障導致其返回地球的飛行「無限期延後」。
兩名美國太空人威廉斯(Suni Williams)和威爾莫爾(Butch Wilmore)於6月5日從卡納維拉爾角太空軍基地發射升空,原定計劃在6月13日就返回地球。太空艙經歷了幾次氦氣(helium)洩漏和推進器故障。自那時以來,他們的返航日期一再被推遲,地面團隊試圖找出飛船問題並在地球上進行推進器測試。
上週六(27日),威廉斯和威爾莫爾與地面團隊完成了一項測試,以評估飛船的推進系統。NASA的商業載人計劃表示,這將為兩人返回地球進行的「機構審查準備」提供信息。
然而,目前尚未確定返航日期。這兩位資深宇航員已在太空中待了58天,遠超過任務原定的8天計劃,也超出了NASA最初設定的限制。
NASA商業載人計劃經理史蒂奇(Steve Stich)之前表示,星際客機在國際太空站的停靠期限為45天,這是因為太空船「駕駛艙電池」所限制的。史蒂奇後來表示,這個限制可以延長。
最近SpaceX宣布的發射計劃給波音空出了18天的時間,來讓星際客機脫離並帶太空人回家,否則可能會延遲Crew-9任務。
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