全球氣候變遷嚴峻,導致夏季越來越熱,因此對人類來說,未來每年都將是餘生最涼夏天;但在海平面下方的澳洲大堡礁,狀況卻比陸地更加嚴峻。過去400年來最熱的6個年份中,有5次全發生於過去的9年間,其中2024年更是創下最高氣溫紀錄,若氣溫持續升高,大堡礁將不復存在。

臥隆崗大學(UOW)與墨爾本大學的Benjamin Henley博士研究樣本,追溯1618年的夏季海洋溫度發現,數百年來穩定的海洋溫度竟從1900年開始逐年上升。由於人為氣候變遷導致大規模珊瑚白化事件反覆發生,過去400年最熱的6個年份包括2004、2016、2017、2020、2022及2024,其中2024年的氣溫更遠超2017年的歷史新高,再次促使白化現象發生。

事實上,白化的珊瑚並不完全死亡,他們依舊能夠花時間自我恢復,但現在的問題在於海水溫度居高不下,年復一年的高溫讓珊瑚一直處於危險邊緣,以至於無法有效地適應與進化,為此Benjamin Henley也相當憂心大堡礁的情形,未來恐怕我們會親眼見證到大堡礁的消亡。

目前大堡礁被聯合國教科文組織列為世界遺產,科學家們希望能藉由這項研究說服聯合國將大堡礁列為「瀕危」狀態,以向全世界表明海水溫度逐年上升,是多麼嚴重的問題。

美國國家海洋暨大氣總署 (NOAA) 表示,自 2023年 2月以來,由於氣候變遷,至少 54個國家和地區的珊瑚礁出現大規模白化。可見白化現象也不僅限於澳洲大堡礁地區。

珊瑚礁能保護海岸線免受侵蝕,也是魚類們的家園,更是許多國家重要的旅遊收入來源,因此現在全世界要更加努力地降低碳排放,以面對氣候變遷,否則珊瑚礁一旦滅絕,恐會有意想不到的嚴重後果。

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