俄烏戰爭爆發後,烏克蘭很快就把小型無人機給徹底軍用化,成為戰場最危險的存在。然而俄羅斯也立即有樣學樣,也給烏克蘭帶來極大的麻煩。烏軍持續在研發清除無人機的方法,最新的招術是將Mi-8直升機改裝成空中砲艇,利用機關槍把無人機擊落。
富比士(Forbes)報導,無人機的單位成本相當低,一架可能不足10萬美元,這使得武裝部隊不願向這種目標發射地對空飛彈,因為最便宜的飛彈都在100萬美元以上,因此需要想出更便宜的方法來擊落無人機。最早的時候,烏克蘭將多把自動步槍併在一起裝在卡車上,試圖從地上擊落。再後來,利用Yak-52 螺旋槳教練機,在後座安排1名持長槍的獵手,從空中加以擊落。還有一種辦法,就是操作無人機撞向敵人的無人機。
現在,烏克蘭直升機機組人員也加入反無人機的工作。一段影片顯示,一架 Mi-8 運輸直升機的正副駕駛中間,又安排一名機槍手,看到無人機就操作機槍使其擊落。由於改裝的相當簡單,所以機槍手在開槍的時候,駕駛艙內充滿了硝煙。
這令人聯想到第二次世界大戰的情景,當時的轟炸機機頭,就有類似的機槍手,以對抗隨時襲來的敵方戰鬥機。
Mi-8是前蘇聯在1960年代就服役的通用型運輸直升機,它也可以在其短翼下攜帶武器,也能在側門上邊加掛機槍。但是只有少數型號配備了鼻下槍。不過,Mi-8的前方是網框玻璃(而不是實心機頭),這便於讓 Mi-8加裝鼻頭機槍,只要拆掉玻璃就可以安裝靈活的機槍支架,再補上帆布即可。
當然,如此克難的改裝也有一些尚待克服的問題,每一次火砲交戰,都會使駕駛艙充滿煙霧,這些煙霧累積久了必然影響視線。
無論如何,這是個廉價的對付無人機辦法。美國軍事學院網路研究所副所長麥斯韋爾(Paul Maxwell)寫道:「拿數百萬美元的無人機,來消滅廉價的無人機,在經濟上是一件虧損的事情。」
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