中國2023年12月在西昌衛星發射中心成功發射第57顆、58顆北斗導航衛星的資料照。(中新社)
中國2023年12月在西昌衛星發射中心成功發射第57顆、58顆北斗導航衛星的資料照。(中新社)

在超過30年前的銀河號事件中,中國「銀河」號貨輪在公海被美軍攔截,船上全球定位系統(GPS)遭美方干擾,並指稱船上有運往伊朗的化武原料。如今身為世界第二大經濟體的中國已研發出北斗衛星導航系統,除了要搶占這個利潤豐厚、技術先進的市場大餅外,還要銘記恥辱,以確保絕不讓類似事件重演。

《南華早報》(South China Morning Post)7日報導,隨著北斗系統覆蓋範圍擴大,足以與美國競爭對手相匹敵,北京的雄心也隨著增長。中國希望,北斗能吸引足夠的國際用戶,以削弱雄霸市場數十年的美國GPS系統。中國藉由向國際機構進行巧妙宣傳、計畫在海外增強信號強度,以及一連串投資、補貼和捐贈,來激勵開發中國家採用北斗。然而,與北斗系統自身的覆蓋程度相比,中國對它的推廣力度,卻顯得相形見絀。

分析家說,這類重大變化面臨許多障礙,但藉由向北斗砸下數十億美元,並提供免費服務,北京不斷對系統本身,還有它在更廣泛地緣政治背景中的價值進行長期投資。

哈佛大學「貝爾福科學與國際事務研究中心」(Belfer Center for Science and International Affairs)的數據顯示,如今在世界好幾個區域,北斗系統覆蓋全球星座的準確度足以超過 GPS。而加州大學洛杉磯分校(UCLA)地理空間技術教授申麥可(音,Michael Shin)也說:「北斗在衛星數量、監測站數量,還有在某些國家的定位精度上已超過 GPS。」

事實上,北斗系統已證明,它對中國不斷壯大的商船隊很管用。「銀河」號所有者中國遠洋海運集團已在旗下600多艘船上安裝了國產信號接收器,幾乎所有中國船隻都已從 GPS改用北斗,或兩者都用。

由於中國對自給自足和國家安全的擔憂已達頂點,因此對中國來說,在國內幾乎普遍採用北斗系統可謂恰逢其時。北斗猶如中國自製的C919客機般,身為重要進口技術的本土替代品,如今這個潛在罩門已修正。不過,北京感興趣的,遠不只是替代GPS,它還視北斗系統為提升自身國際地位的手段。

儘管如此,分析家指出,北斗系統仍無法與 GPS 的無所不在相匹敵,而且在設定目標,擴大使用範圍時,中國不該忘記,歐洲和俄羅斯尚未能顛覆美國網路的事實。申麥可認為,儘管北斗系統在某些情況下具有優勢,但許多國際用戶仍堅持使用GPS,而這反映了「重要的地緣政治考量」。

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