根據法國媒體Opex360報導,2023年美國向烏克蘭提供的31輛M1A1艾布蘭主力坦克無法防禦俄羅斯頂部攻擊。美國第一步兵師(BIG RED ONE,俗稱大紅一師)將軍諾曼(Geoffery Norman)指出,艾布蘭坦克在烏克蘭面臨的主要威脅包括反坦克飛彈、滯空彈藥(loitering munition)和無人機。
綜合《保加利亞軍事》(Bulgaria Military)和法國媒體《Opex360》9日報導,諾曼指出:「雖然M1A1艾布蘭擁有對抗其他戰車火力時的卓越防禦力,但它無法應對如今在烏克蘭發生的頂部攻擊。」
烏克蘭軍方於2023年9月接收這31輛坦克,並迅速投入戰鬥行動。然而,第一輛坦克在阿夫迪夫卡的激烈戰鬥中於次年2月被擊毀。親烏裝甲資料庫Oryx的數據指出目前已有13輛艾布蘭坦克遭到摧毀,親俄裝甲資料庫Lost Armour資料庫則顯示,目前已有16輛艾布蘭坦克遭到擊毀,兩個資料庫都有附上圖資和地理位置。
至2024年4月,烏克蘭總參謀部決定,由遙控操作彈藥(ROMs)的威脅增加,將艾布蘭坦克撤出前線。一位美國軍事官員對《美聯社》聲稱,烏克蘭尚未採用能夠將艾布蘭坦克效能最大化的戰術,未整合更具協同作戰的方法。
不過,M1A1艾布蘭坦克的設計重點在於保護最易受攻擊的部位——車身和砲塔的正面,坦克正面裝甲採用了鋼材、陶瓷及衰變鈾等複合材料,能有效抵禦高速穿甲彈和破甲彈頭。然而,砲塔頂部及車體上方的裝甲厚度相對較薄,這是基於傳統戰爭情境中,地面火力較少威脅到這些部位的考量。
然而,隨著無人機和頂攻飛彈等現代戰術的出現,薄弱區域暴露出關鍵弱點。為了保持坦克的速度和機動性,設計上不得不在裝甲厚度上進行取捨,否則過重會影響坦克的速度、機動性和燃油效率,因此艾布蘭坦克的防護力集中在最可能受到威脅的前部,導致上方更容易受到空中攻擊。
為應對這一弱點,烏克蘭在M1A1艾布蘭坦克炮塔上加裝了所謂的「應急防護籠」(cope cage)。這些金屬柵欄旨在提供額外保護,抵禦無人機攻擊及頂部彈藥的威脅,通過干擾飛行路徑或引爆來襲的彈藥,防止其直接命中炮塔頂部脆弱區域。
理論上,應急防護籠可以提前引爆成形炸藥(HEAT)提早接觸空氣來將低威力。然而,俄羅斯的採血針(Lancet-3,又譯柳葉刀)無人機仍能穿過這些防護籠,對艾布蘭坦克造成損害。採血針分類範疇屬於滯空彈藥,為航程、航都相當優異時的自殺無人機,設計用於精準打擊,具備強大的穿甲能力,並可調整攻擊路徑以瞄準坦克的弱點。
雖然應急防護籠在某些低角度攻擊中能發揮一定作用,但採血針無人機通常能瞄準未被防護籠完全覆蓋的區域,或以角度確保彈頭穿透。因此,即使加裝了防護措施,採血針無人機仍能以其先進的瞄準技術攻擊艾布蘭坦克的弱點,對其造成損害或使其癱瘓。
法國《Opex360》指出、烏克蘭西方坦克自交戰以來遭受了大量損失。在烏克蘭接收的21輛豹2 A6(Leopard 2A6)坦克中(德國提供18輛,葡萄牙提供3輛),已有12輛被摧毀、損壞或遺棄。
同樣的情況也發生在豹2 A4(Leopard 2A4)坦克上,已交付的40輛中(波蘭14輛、加拿大8輛、挪威8輛、西班牙10輛),有21輛遭到相同的命運。
瑞典版的豹2——Stridsvagn 122損失最為嚴重,10輛中,已有7輛被摧毀、損壞或遺棄。
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