(19:25更新--2名太空人先後完成任務,太空船艙門閉合)地球首度由民間人士進行太空漫步的壯舉即將展開!億萬富豪馬斯克(Elon Musk)的太空探索科技公司SpaceX「北極星黎明」(Polaris Dawn)任務,10日由「乘龍號」(Crew Dragon)太空船以火箭於美國佛州發射至太空繞地球運行,美東時間今天周四(12日)清晨4時55分(台灣時間下午4時55分)開始準備執行這場歷史任務。台灣時間傍晚6時52分,太空人出艙,寫下重要歷史時刻,接著由第2名太空人執行任務,2人先後返回艙內,艙門在台灣時間傍晚7時15分閉合。
綜合路透社與SpaceX直播內容報導,「北極星黎明」太空漫步任務原訂美東時間12日凌晨2時23分於距離地球表面700公里的太空執行,因故延後至清晨4時55分登場,由SpaceX全程直播。任務以太空人穿著太空衣並進行各項安全測試為開端,2名太空人離艙預計太空漫步20分鐘。台灣時間傍晚6時整,直播畫面出現當天第一幀乘龍號艙內畫面,只見處於無重力狀態的太空人之一已連結繫繩,一度文風不動,直播主持人笑稱「這是真正的放鬆」。太空船持續運行至地球背陽面,以免太空人執行任務時遭到強烈陽光照射。
傍晚6時10分,太空人已握住艙門握把,準備出艙;6時12分,地面中心宣布「出發」(go)指令,正式名稱為「艙外活動」(Extravehicular Activity,EVA)的任務展開。傍晚6時16分,艙內開始透過連接太空人大腿部位的繫繩軟管注入氧氣,後續檢查太空衣是否漏氣,接著進入太空艙減壓之前準備階段,傍晚6時30分,太空船開始緩緩減壓。傍晚6時44分,太空人開始打開艙門旋轉門把;傍晚6時47分,太空人進入朝內拉動艙門的準備工作。
台灣時間傍晚6時49分,地面控制中心下達「可以手動開啟艙門」指令,「北極星黎明」贊助人、億萬富翁艾薩克曼(Jared Isaacman)打開艙門,地球首度由民間人士執行太空漫步的歷史一刻終於實現,傍晚6時50分,艙門打開的畫面傳回地面指揮中心,現場爆出歡呼鼓掌聲,連線畫面接上艾薩克曼的第一視角,傍晚6時52分,艾薩克曼身上的攝影鏡頭出艙,捕捉到從太空看見的地球畫面,隨後鏡頭切回太空船外攝影鏡頭,艾薩克曼冒出艙門的畫面顯現在大眾眼前。傍晚6時57分,全身幾乎出艙的艾薩克曼朝地球方向揮手,隨後執行既定的身體活動測試環節。傍晚7時01分,艾薩克曼退回艙內,「漫步」約9分鐘。
台灣時間傍晚7時02分,第2名太空人吉利斯接獲可以展開出艙行動的指令。她是歷史上第1個進行民間太空漫步的女性。7時05分,吉利斯上半身離艙,控制中心再度傳出歡呼聲,後續比照艾薩克曼執行身體活動測試。傍晚7時15分,吉利斯閉合艙門。SpaceX在X平台的「北極星黎明」官方帳號說明,從艙門準備開啟到重新完全關閉,歷時約50分鐘。
乘龍號此行一共搭載4名民間業餘太空人,屆時僅由41歲的電子支付業者Shift4創辦人艾薩克曼、30歲的SpaceX高階太空營運工程師吉利斯(Sarah Gillis)跨出太空船執行太空漫步任務,艾薩克曼擔任此行任務指揮官。擔任飛行員的50歲退役美國空軍中校波蒂特(Scott Poteet)、38歲的SpaceX高階太空營運工程師梅農(Anna Menon)則留在太空船內。梅農也兼任醫務員。
這項史無前例的民間太空漫步主要任務在於測試SpaceX開發的新型太空衣。2名太空人將在以繫繩連接的情況下離開太空船,離艙之前會先進行呼吸準備程序、穿戴太空衣測試並檢查活動狀態,同時還要執行加壓檢測,最後檢查太空衣有無漏氣問題,所有項目檢查無虞之後就會正式執行太空漫步;倘若太空衣測試卡關,太空人就不會出艙。太空漫步執行期間,太空船全艙減壓,4人將仰賴質地纖薄的太空衣獲取氧氣。
「乘龍號」周三(11日)在環繞地球上空的橢圓形軌道繞行至少6圈,距離地球最近190公里,最遠達到1400公里。這是1972年美國阿波羅計畫(Apollo mission)以來,人類駕駛太空船在太空執行任務距離地球最遠的一次。在此之前僅有政府把訓練有素的專業太空人送上太空漫步,進行太空站建造升級或人造衛星維修工作。太空船執行商業性質搭載民間人士執行太空漫步任務則是史上首見。
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