美國空軍部長肯達爾(Frank Kendall)談「下世代空優」(NGAD)隱形戰機

美國空軍部長肯達爾(Frank Kendall)在空軍協會(AFA)的「空軍、太空與網路」會議(Air, Space & Cyber Conference)中說,曾被設想為成本超高、並極精密的「下世代空優」(NGAD)隱形戰機,可能會加以調整,好大幅降低價格,一直到比F-35戰機還低。

《空天力量》雜誌(Air and Space Forces Magazine)報導,肯達爾和空軍其他高級官員還說,雖然兩個月前才開始討論「下世代空優」戰機,但必須迅速做出決策,好為空軍 2026 會計年度預算要求提供依據,而內部很可能會在短短幾個月內,就會完成相關預算。

降低「下世代空優」戰機成本可能意味著犧牲航程和酬載量,也或許會從雙發動機改採單發動機。總之,這是個反直覺解決方案,唯有在空軍擁有具備隱形性能,可躲避敵方飛彈系統的「下一代空中加油系統」(Next-Generation Air-refueling System, NGAS)後,才可能實現。肯達爾在強調重要承諾前,將 NGAD 和 NGAS 掛鉤。

他並表示,不會犧牲「下世代空優」戰機的空優核心。肯達爾說,有關它未來會是甚麼模樣,一切選項都是開放的。「我們還沒為價格設定具體數字或門檻,」肯達爾不假思索地說,對他來說,F-35 代表了空軍願意支付的上限。

而這將使目標價落在8000萬—1億美元(近26—32億台幣)之間,僅為肯達爾先前提及「下世代空優」戰機的好幾億美元身價的一小部分。不過,他直言,還想把價格壓得更低。

然而,要進一步壓低價格,就需要分散能力,將任務轉移到其他平台。肯達爾說,一旦開始整合協同作戰飛行器(CCA),並將一些任務設備和功能轉移到 CCA 上,那就可以討論另一個不同的概念。而CCA的目標成本約為2500萬美元(近8億台幣),但這些成本也必須加以控管,否則就會變得太昂貴,以致無法維持。

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