自F-35戰機問世以來,美國國防部和相關產業一直在努力將每架戰機的成本控制在8000萬至1億美元(約新台幣26至32億元)左右,具體價格依型號而異。然而,這項工作面臨著通膨、供應鏈壓力、需求變更及技術開發問題等挑戰。如今,空軍領導層面臨更大的難題:開發第6代戰鬥機,作為F-22的後繼機種,且成本須低於或等同於F-35。
這項計劃被稱為「下一代空中優勢」(NGAD),雖然其設計尚未完全確定,但空軍領袖們雄心勃勃地希望降低成本。然而,外界專家警告,削減先進戰機的成本可能會損害其性能和作戰能力。
空軍部長肯德爾(Frank Kendall)在6月接受《防務新聞》(Defense News)採訪時,首次提出將以F-35戰機價格作為NGAD計劃的參照價格。9月的空軍與太空部隊協會會議上,肯德爾再次強調並希望新戰機的價格能低於F-35。然而,NGAD最初構想的成本,價格高達F-35三倍價,讓空軍不得不暫緩合約,重新思考計劃方向。
一些航空專家擔憂,這樣的定價目標可能導致戰機性能被過度削弱,考慮到當前美國財政問題,最終使該計劃失敗,空軍正與多位前參謀長及空戰專家合作,試圖找到平衡性能與成本的方法,並面臨如何為該計劃籌措資金的挑戰。
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