英國國防部17日證實,1架F-35B戰機從「伊莉莎白女王」號(HMS Queen Elizabeth,R08)航母上起飛後不久墜入東地中海。不過,駕駛彈射逃生獲救,已安全返回航母。
據《防務新聞》(Defense News)與《動力》(The Drive)網18日報導,英國在「伊莉莎白女王」號上共部署了8架F-35B,這是其中1架,也是第一次有F-35戰機墜毀。英國至今向美國訂購了48架F-35,並承諾將採購138架,不過這數字很可能減少,而美國目前交付了24架。能垂直/短場起降的F-35B是英國最先進,也最昂貴的戰機,1架要價近1億英鎊(約37億台幣)。
除了英國戰機外,美國海軍陸戰隊也在「伊莉莎白女王」號上部署了10架F-35B。事發當時,這架戰機正在從事例行任務,並未涉及其他戰機,官方已展開調查。由於沒有涉及其他戰機或是敵對行動,因此調查將著重在技術故障,或是潛在人為疏失上。
「伊莉莎白女王」號正在進行首次作戰部署,領導有美國和荷蘭軍艦參與的航母打擊群,而這是第一次有F-35戰機折損。
據BBC新聞網報導,英國國防大臣華勒斯(Ben Wallace)說,儘管發生事故,但航母艦載機的任務和訓練將持續。近6個月來,英美F-35B戰機已在「伊莉莎白女王」號上起降約2,000次,但都沒有發生重大事故。
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