明太祖朱元璋出身贫寒，痛恨贪官污吏，登基后便大刀阔斧整顿吏治，颁布了有史以来最为严厉的刑法律例，并建立了十分完善的言官制度，当时有一位言官叫做曾秉正，因为刚正不阿、能言善辩被朱元璋看重，无奈却也因为仗义执言被朱元璋所罢官，甚至还遭受了「腐刑」阉割之苦，凄凉下场让人不胜唏嘘。
曾任陕西参政、后任通政司正使的曾秉正，一生饱学诗书，虽然言官等级不大，但是权利十分的大，上能谏言皇帝下能惩治奸臣，因此举凡地方到中央，曾秉正揭露了不少弊端，时常将百姓的苦难和冤屈上报，所以备受百姓爱戴，人称「曾青天」。
不过也因为不懂圆滑，言词犀利直接，有时候朱元璋犯错，曾秉正也会直言不讳的当眾指责，刚开始朱元璋还会听，但被骂久了心里难免不痛快，加上过去被曾秉正得罪的官员不断在皇帝身边说曾秉正的坏话，朱元璋最终罢去了曾秉正的官职。
曾秉正被罢官后纵使满腹委屈，也只能摸摸鼻子回老家，但因为太过清廉，「贫不能归，鬻（ㄩˋ，贩卖）其四岁女」。一个堂堂官员却连一点多余的财产也没有，最后在走投无路之下，曾秉正便将自己4岁的女儿卖了，这才凑齐回老家的路费。
曾秉正「鬻女」的消息传到朱元璋耳里，「帝闻大怒，置腐刑，不知所终」。朱元璋认为，正三品官员每月俸禄为35石，这些俸禄足以让曾秉正一家富贵有余，但这位昔日满口仁义道德的人竟然卖女儿维生，实在不配为人父母，于是下令处以腐刑，可说是最惨清官了！
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