在清宫剧中经常看到宫女挨打挨骂的场景,但这并不代表她们都是专门伺候主子、身分低微低微的下人。大陆歷史学者指出,清朝的宫女不是谁都能当,不但出身有严格限制,还得通过内务府选秀,有些人甚至是官员之女,原本在家也是被人服侍的大小姐,却要入宫服侍其他人。

大陆歷史学者纪连海指出,在清朝无论是妃嫔还是宫女,都要从「自己人」里挑选,身分必须为旗人,汉人很少有机会能进入宫中;上三旗中有包衣三旗,世世代代为皇室服务,而清朝着名的选秀制度分为两种,一种专门替皇帝增添后宫人数,一种则用于挑选宫女,《延禧攻略》女主角魏璎珞的原型人物「孝仪纯皇后」,就是正黄旗包衣出生,透过内务府选秀入宫、担任宫女,最后逆袭为皇后。

除此之外,雍正帝的谕旨也曾提到,「嗣后凡挑选使令女子,在皇后、妃嫔、贵人宫内者,官员世家之女尚可挑入;如遇贵人以下挑选女子,不可挑入官员世家之女。」也就是说,贵人以上的宫中女主,可以使用官员之女作为服侍自己的宫女,而这些人在家中原本也是受人服侍的「大小姐」。

但无论如何,宫女在清宫中仍属于底层阶级,因此针对她们的规矩非常多。第一,行动受到严格限制,只要有男性出现,宫女就得主动迴避,还要「行不回头、笑不露齿」,更不能大声喧哗,甚至连自己的生命都无法掌握,若被发现自尽就会受到严重惩罚,被救回的被发配边疆,终身为奴,没被救回的则连累家人,还将曝尸野外。

第二,严重控制饮食,每顿饭都只能吃八分饱,且不能乱吃东西,怕吃坏肚子耽误正事;第三,穿衣打扮也有严格规定,衣着必须朴素淡雅,衣服不是淡绿色,就是紫褐色,除了皇帝诞辰的万寿月以外,平时也不能描眉画鬢、擦胭脂。

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