「孟姜女哭倒长城」是家喻户晓的民间故事,传说在秦始皇时期,孟姜女的丈夫被抓去修筑长城却不幸病死,孟姜女得知后悲痛哭倒800里长城,靠着滴血认亲找回丈夫的遗骨。大陆歷史教授于赓哲表示,孟姜女的原型其实是周代齐国武将杞梁的妻子,她存在的时间比秦始皇还早几百年,当时甚至连万里长城都还没开始建造。

陕西师范大学歷史系教授于赓哲表示,孟姜女的真实原型是周代齐国武将杞梁的妻子,称为「杞梁妻」,根据《左传》记载,襄公23年(西元前549年)齐国攻打莒国时,杞梁作为先锋不幸战死,后来齐侯返国时,在郊外遇见杞梁妻,于是下车向她吊唁,却被她拒绝,直言如果丈夫有罪就不该吊唁,如果无罪则应该到家里,而不是在路边吊唁,这样不符合礼法,齐侯听了惭愧不已,整理好仪容后便前往杞梁家吊唁。

于赓哲指出,秦始皇存在的年代为西元前259年到前210年,和杞梁妻隔了数百年,两者毫无关联,甚至在原版故事中没有出现任何关于哭的情节,然而随着故事流传,后人开始加油添醋,起初只是说杞梁妻善哭,到了西汉后期变成她哭倒一座城,三国时期曹植所写的《黄初六年令》更夸张,称「杞妻哭梁,山为之崩」,直到南北朝后期至唐初的着作《同贤记》,才出现「孟姜女哭长城」的故事,在唐代文书《孟姜女变文》中也能看到类似的内容。

于赓哲认为,秦始皇之所以被后人「污蔑」,最主要的原因就是,他当政时民间生灵涂炭,造成老百姓的痛苦记忆,所以人们容易将悲剧故事设定在秦朝。

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