古代君王为了争权，孩子常沦为棋子被利用。西汉末年政治人物王莽欲巩固政权，让年纪尚小的女儿嫁给皇帝，他的女儿当上皇后不久，皇帝就突然过世，王莽辅佐魁儡皇帝登基，之后直接篡位建立新朝，甚至逼迫女儿改嫁，她因羞愧扑火自焚。
大陆陕西师范大学歷史文化学院教授于赓哲指出，汉哀帝过世后并未留有子嗣，传国玉玺便交给太皇太后王政君掌管，而她正是王莽的姑妈，王莽因而被任命担任大司马，兼管军事令及禁军，并立汉平帝，王莽为了巩固权势，将女儿许配给汉平帝。
王政君扶持王莽起来，见侄子野心越来越大也感到不安，因此反对这门婚事，未料当时汉朝陷入腐败，王莽反而被百姓视为清流，拥立他的女儿当皇后，最终敌不过民意，王政君才同意汉平帝娶王莽的女儿，称做「孝平皇后」，两人当时年纪都还很小。
未料汉平帝没多久就过世，有一说是被王莽毒死，但没有十足证据，不过汉平帝儿时身体差，不少学者认为，他病死的可能性较大。王莽之后再立孺子婴为帝，不久他就露出真面目篡位，「孝平皇后」当时已18岁，得知后感到非常羞愧。
王莽日后希望孝平皇后改嫁，将她的名号改为「黄皇室主」，其中黄皇是指王莽的新朝，室主则为公主的意思，让孝平皇后难以接受，不同意改嫁，生病也不看医生，之后王莽朝令夕改、外交政策不当，农民起义衝进宫殿，孝平皇后大喊「何面目以见汉家！」便扑火自杀。
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