古代穷人卖幼女当「扬州瘦马」 从小培训嫁进豪门当小三

古代女性地位低下，尤其是出身于穷苦人家，经常出现卖女儿换钱的情况，大陆歷史教授指出，明清时代扬州盐商富甲天下，生活非常奢糜，有纳妾风气，当地老鸨、牙婆等为了迎合富商，专门买下贫穷家庭的幼女，训练成「扬州瘦马」，再以高价卖给富商当作小妾。

大陆陕西师范大学歷史系教授于赓哲指出，「扬州瘦马」是从明代开始出现的词汇，当时因为运河便利，扬州聚集了许多富有的盐商，生活过得非常奢糜，且盛行纳妾风气，很多人见有利可图，为了投富商所好，于是买下穷苦人家年幼的女儿，培养她们琴棋书画的能力，一直到能够出嫁的年龄，再以高价卖给富商作为小妾。

明末清初作家张岱在作品《扬州瘦马》中描写当时的现象，「娶妾者切勿露意，稍透消息，牙婆驵侩（ㄗㄤˇㄎㄨㄞˋ）咸集其门，如蝇附膻，撩扑不去。」表示富商不能轻易透露想要纳妾的讯息，否则牙婆、人贩子、老鸨等人会像苍蝇一样围绕在身边，不断推销自家培养的「扬州瘦马」，怎样都挥之不去。

至于为何要称呼这些女子为「瘦马」，于赓哲认为可能代表「尚未培育好，刚刚长起来」的意思，带有一点情色的暗喻。除此之外，清代丁耀亢在《续金瓶梅》记载，这些「瘦马」也分等级，第一等的「瘦马」会被教导「弹琴吹箫、吟诗写字、画画围棋、打双陆、抹骨牌、百般淫巧」，可以卖出一千五百两以上银子；第二等则能识字、谈曲，但主要被培训为会计人才，懂得记帐管事，以便辅助商人。