在一般人的印象中,古代女子的社会地位较为低下,不但要遵守三从四德,还必须保守贞节,不能随便抛头露面,然而大陆歷史学者指出,宋朝以前、甚至是宋朝初期,女子的社会地位和自由度并不低,离过婚、生过孩子的妇女都可以再嫁,像汉武帝的妈妈就离过婚,还和前夫育有1女,仍嫁给汉景帝。
大陆清华大学歷史系教授张国刚指出,古代官方对女性的限制很多,但在宋朝以前的民间不明显,也不要求女性必须保守贞节,离过婚、生过孩子的女性都有机会再嫁,像汉武帝的妈妈就曾离过婚,还和前夫育有1女,但最后仍嫁给汉景帝,甚至能当上皇后;而唐朝女皇帝武则天和唐玄宗的宠妃杨贵妃,也都先后嫁过2任丈夫。
张国刚表示,在当时大部分的人更在乎门当户对,只要有足够的身分地位,有没有结过婚并不重要,反之如果没结过婚,但身分地位很低的女子,男方就不会娶她当正妻,顶多纳为小妾。
汉朝开国元勋张良的妻子曾离过5次婚,嫁给张良前,还嫌弃对方太穷而不愿出嫁,由此可知,当时有身分地位的女子是稀缺资源,才能反过来挑选结婚对象,唐朝妇女甚至可以主动提出离婚。
张国刚认为,到了宋朝之后,因为佛教儒化、宋明理学的发展,以限制女性、压缩女性自由来维护礼教秩序,导致女性在社会上的地位逐渐下降,且有越来越严重的趋势,像在宋元时期不曾见过的贞节牌坊,到了明清两代就开始大量出现。
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