明朝最恐怖特务机关 东、西厂由宦官组成？误会大了

东厂和西厂都和锦衣卫一样是明朝的特务机关，不过受到影视作品影响，很多人会联想到手比莲花指的大反派宦官，甚至认为它们是由宦官组成的机关，然而在真正的歷史中，东厂和西厂除了首领和核心人物是宦官外，大多数成员都是非宦官。

根据《上游新闻》报导，东厂全名为东缉事厂，成立于明成祖永乐十八年（西元1420元），是明朝的特权监察机构、特务机关和秘密员警机关，行政长官为钦差掌印太监，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物，而掌班、领班、司房等官职，以及负责侦缉工作的役长、东厂中最低阶的办事员「番役」，在东厂成立之初，都是从锦衣卫中挑选优秀人才来担任。

等到东厂步入正轨，这些官员、办事员就不再仅限从锦衣卫中选取，可能是经由官员提拔或官二代继承，或是从百姓中招募合适的人选。综上所述可以得知，东厂除了掌印太监以外，其余职位的人选皆不限于宦官，甚至大部分都是非宦官担任的。

而西厂是明宪宗为了加强特务统治，在成化十三年（西元1477年）增设的，由宦官汪直担任提督，西厂的权力超过东厂，活动范围遍布全国各地，后来因为遭到反对而被迫撤销，在明武宗正德初年短暂恢復，正德五年（西元1510年）又遭到裁撤。

此外，明武宗还在即位时设立了内行厂，最终和西厂同时裁撤。无论是西厂或内行厂，它们的组织架构都与东厂类似，组成的人员自然也和东厂一样，并不是由宦官所组成的机构。