《环球时报》报导，今年约有来自30个国家的代表团参加「香格里拉对话」，美国海军作战部长理查德森及太平洋司令哈里斯将陪同卡特出席，而中方将继续由中央军委联合参谋部副参谋长孙建国海军上将率团参会。
上周才批评中国「竖起自我孤立的高墙」的卡特，去年曾在香格里拉会议上批评中方在南海修建据点，虽此次对话主题为「应对亚洲复杂的安全挑战」，但外界预料，中方在南海的军事扩张将是会议焦点。
中国社科院亚太与全球战略院研究员许利平表示，南海已成美国的「提款机」，通过不断炒热南海问题，美国政治上可以增加在亚太的影响力，军事上可以帮美国军事工业集团兜售武器，经济上可从东南亚国家获得如加入TPP的好处。
许利平认为，南海问题对于美国来说，政治意义大于军事，更多的是政治挑衅，而不是军事威胁；他也提醒，对于东南亚国家来说，靠近大国风险很高，在大国之间寻求平衡，「玩不好就会引火烧身」。
此次对话有5场全体大会，还有6个分论坛。
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