工商社论》元宇宙（Metaverse）热潮的虚与实

在网路创造一个与现实世界完全平行的「元宇宙」（Metaverse），成为2021年最轰动、吸引最多眼球的热门话题，脸书、辉达、微软、字节跳动等科技巨兽纷纷投入巨资发展。台湾上市公司当中，投入虚拟实境（V）领域，推出多个世代VIVE头盔眼镜的宏达电，更在短短一个星期内，股价从每股34元起跳，到上周五以52.5元收盘，短短六个交易日暴涨54％，公司总市值增加超过150亿元，成为台湾最受瞩目的「元宇宙概念股」。

总的来说，「元宇宙」是一个必然会发生，而且将成为下个世代主流网路社群商机的重大趋势，台湾的软体与硬体公司、以及政府科技研发单位，不论赞成或反对「元宇宙」、不论是否对其道德性抱持根本的存疑，都不可忽视这个重要的新大陆。

宏达电专注的VR（虚拟实境）、AR（扩增实境）眼镜，只是「元宇宙」边缘的工具，「全员参与的网路社群」、以及「无限快速的云端运算能力」才是元宇宙最终的核心，台湾从台积电、大小晶片设计公司、游戏开发商、到社群平台都有无限想像的商业机会。元宇宙应该是堪比80年代的 PC、90年代的网际网路、千禧年后的社群平台、以及过去十年的智慧手机风潮，属于2000年之后出生千禧Z世代即将创造的主流。

元宇宙所以必然会发生，是因为1990年后出生的网路原生世代即将接棒成为社会主流，网际网路产业发展的初期，战后婴儿潮世代曾经花了非常多的功夫，来讨论「网路诈骗」（虚假性）的问题，而在战后婴儿潮主导的政府法规，也费尽全力确保网路世界与真实世界的具体连结，如今大陆政府领先全球的网路监控，以及台湾在Covid疫情爆发后发展出的「实名制」，就是网路为实体服务、网路作为实体世界客体的实证。

但是，对于网路原生世代来说，在各种社群平台、桌游或是手游，同时维持多个不同的身分，是再平常不过的日常生活。许多千禧世代在现实生活里可能只是低调颓废的宅男，却在网路世界成为某个特定领域的领袖，从游戏与社群平台发展出来的「网路人格」，经过十几、二十年的沉淀与发展，只要加上交易（数字货币）、法规（游戏规则的升级版）、再加上生老病死的事件，网路世界自然可以纳入现实世界的所有要素，成为一个「平行的宇宙」。

这个概念在2021年一家称为「Roblox」（机器砖块）的网路游戏公司，今年3月在纽约证券交易所股票挂牌上市后，被证实为「元宇宙诞生元年」。机器砖块是一个二十岁以下青少年聚集的游戏平台，目前「每日活跃玩家」高达4300万人，平均每人每天使用高达2.5个小时，参与者都是国小、国中、高中生，他们认定脸书是属于父母世代的老平台，这些玩家虽然尚未成年，却在Roblox上自行使用程式语言，自己写游戏，自己发展全互动式的网路社群，而数以千计的青少年已经在Roblox上获得数十万、甚至百万美元的收入。

机器砖块不是一家单纯的游戏公司，他们在Covid疫情中举办虚拟音乐会，歌手Lil Nas X举行虚拟演唱会，竟然吸引3300万人次「入场」；他们发展全新的教育工具，学生不是坐在教室看教科书，而是直接化身为鸟类来学习鸟类的生物知识；至于歷史课程则带领玩家集体回到歷史场景，例如美国建国革命的现场，与开国元勋一起创造歷史。Roblox 在纽约证交所上市那天，数百名股东以自己在Roblox上的网路身分，举办「虚拟敲钟仪式」（Metaverse IPO），一起参加了原本只有十余名高管才能出席的股票上市敲钟庆典。

千禧年后出生的青少年群聚的 「机器砖块」，目前股价总市值约500亿美元，平均高达2.5小时的社群黏着度，让只有36分钟的脸书顏面无光。脸书在美国与欧洲都已经出现用户成长停滞、营收持平的老化现象，因此脸书执行长祖克伯决定用尽全力攻入Roblox创造的Z世代元宇宙，先是高调宣示进入元宇宙市场、把VR部门负责人升任公司技术长、大幅扩充元宇宙的事业部门、最近又宣布将在欧洲聘用1万名员工全力发展元宇宙、而本周四的Facebook CONNECT年度大会，甚至可能启动企业更名，彻底连结脸书与元宇宙。

宏达电的股价飙涨当然有炒作的成分，多卖几套新款的VR眼罩，与瞬间增加150亿元市值并不匹配，字节跳动在9月初购併了排名全球第三的VR眼镜公司PICO后，排名第四的宏达电可能成为科技大腕购併的标的则更具有想像空间，除了脸书与字节跳动之外，微软、推特、还有一大群科技大咖都备足银两杀进元宇宙，Roblox则已经拥有绝对死忠、遍布全球的Z世代粉丝，2021年是元宇宙爆发元年，及早掌握爆炸性成长的机会，了解元宇宙的虚实，是所有人必须做好的功课。