据《华盛顿邮报》26日独家披露，美国总统气候特使凯瑞一再力促拜登总统与中国国家主席习近平展开直接外交，认为美中关系改善有助于在气候问题上取得好的成果。不过，美国国家安全顾问苏利文等白宫幕僚，则对美方能否独自说服中国减少排放持怀疑态度，他们与凯瑞之间因此在中国政策上爆发严重分歧，关系紧张。
《联合国气候变迁纲要公约》第26届缔约方大会（COP26），将于10月31日至11月12日在英国苏格兰格拉斯哥举行。据《华邮》报导，凯瑞极力想避免COP26出现令人失望的结果。2021年初夏，凯瑞告诉拜登，除非美中关系改善，否则他将无法实现应对气候变化的目标。凯瑞也开始主张美中首脑之间进行电话沟通，希望在COP26之前找到气候问题的共同点。
然而，拜登政府高级官员说，苏利文不同意凯瑞的建议，认为这种电话沟通「为时尚早」。苏利文等白宫幕僚，对美方能否独自说服中国减排持怀疑态度，「正如华府不愿在外国压力下彻底改变其能源政策一样，北京也会如此。」
报导指中国政府坚持认为，只要美中之间持续在人权、香港、台湾、贸易及一系列其他问题上关系紧张，气候方面的合作就不会开始。苏利文则排除为了在气候方面取得进展而迁就中国。
4月30日，苏利文在「阿斯本安全论坛」网路研讨会上说，「我们并未把和中国在气候问题上的合作，当作是北京对美国的施恩。」
他说，「我们认为，对气候变迁採取行动是世上每个大国的基本责任。」本月6日，苏利文在苏黎世与中共政治局委员、中央外事工作委员会办公室主任杨洁篪会晤时，重复了这一讯息。
《华邮》称，苏利文在中国政策上採取强硬路线，让美国国务院和五角大厦的东亚部门及国会山庄的对中鹰派感到高兴，他们认可拜登政府继续徵收川普时代的关税、对北京实施新的制裁以及用「种族灭绝」一词来描述北京在新疆的做法。但部分自由派国会议员和气候活动家则感到忧虑，担心COP26会一事无成。
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