加州酪农生存困难

生产成本暴增、环境法规日益严格，加上乾旱导致缺水严重，令加州酪农快要活不下去。

■Dairy farmers in California face pressure from rising costs, increasingly complex environmental regulations and a quest for water.

加州是美国牛奶最大产地，可是当地酪农近日面临生存危机，不仅遭遇生产成本攀升压力、环境法规愈来愈繁琐复杂，又面临严重旱灾带来的缺水挑战。这促使部分酪农开始思考是否转移生产阵地、停业退休，或是改种其他作物。

加州是美国最大农业州，其中酪农业占该州收入最大宗，每年贡献超过200亿美元。加州九成牛奶产自于中央谷地圣华金谷（San Joaquin Valley），如今乳牛饲料与水费飙涨，导致每加仑牛奶成本大增，令当地酪农不堪负荷。

现年58岁的第三代酪农蒙泰罗（Mike Monteiro）表示，今年春季降雨稀少，严重乾旱看来在所难免，促使他们赶紧挖井取水，但如今地下水源逐渐枯竭，其中一口井甚至吐出沙来。

酪农业十分消耗水资源，一头分泌乳汁的乳牛每天最多可喝下高达50加仑的水，而种植饲料作物耗费的水量更惊人。

乾旱延续 恐掀倒闭潮

蒙泰罗在加州乳业重镇图莱里（Tulare County）拥有三座酪农场，其中二座已于夏季关闭。他担心，若乾旱情况持续下去，那未来三年内老旧农场设施恐怕都得面临停摆命运。

受到今年缺水影响，酪农不得已只好休耕或减少灌溉，连带伤害玉米与紫花苜蓿等作物产量。他们被迫向邻近州郡购买饲料，但在供不应求之下，过去一年来中西部玉米与大豆价格早已狂飙，如今又遇上乾旱、收成下滑，导致饲料作物价格进一步走高。

加州酪农业于1980年代～2000年代迅速扩张，这段黄金时期被喻为「白色浪潮」（white wave）。酪农齐聚于加州中部，在此处兴建大型农场，生产牛奶的效率远胜过其他州，加上临近港口的地理优势，使其方便将牛奶出口至他国。

牛奶产量10年仅增2％

业界人士表示，加州牛奶产量成长速度于2008年开始放缓，原因包括饲料与劳力成本攀升，以及环境法规趋于严格等。

美国农业部数据显示，2010年～2020年，加州牛奶产量仅成长2％，远不如科罗拉多州的暴增83％与德州的增加68％。过去十年来，美国共有25州牛奶产量成长速度超越加州。但加州产量仍是全美第一，远高于第二名的威斯康辛州。

加州酪农生产成本与饲料价格呈正相关，后者向来是酪农最大支出。荷兰合作银行（Rabobank）全球乳制品策略师（Mary Ledman）指出，动物饲料今年约占酪农生产成本逾60％，比重高于2010年的48％。第二大支出-劳力成本在这段期间累涨逾20％。

加州大学农业经济学家索姆奈（Daniel Sumner）表示，加州制定法规维护当地空气与水品质，繁杂的劳动与环境法规不仅增加牛乳生产成本，更让许多酪农长期下来疲于应付。

面对此艰难情况，加州部分酪农已卖掉农场或迁至他处，部分业者则改种价格不错的杏仁或开心果。