美菲4月举行 2015年来最大联合军演

在美国眾议院外委会主席麦考尔计画4月率团访台之际，菲律宾陆军司令布劳纳（Romeo Brawner）15日也宣布，本年度美菲「肩并肩」（Balikatan）联合军演将于4月登场，双方参演兵力包括约9000名海军、陆战队、空军及陆军，其中美军5100人。这将是自2015年以来，美菲联演规模最大的一次。而在南海局势紧张之际，这也被视为马尼拉方面採取的旨在遏制中国的最新动作。

13日，菲律宾军方指责中国海警船在6日使用「军事级雷射」，照射前往南沙群岛东部仁爱礁（亦称仁爱暗沙，菲律宾称为Ayungin Shoal）运送补给的菲国船只，导致船员短暂失明。菲方就此向北京提出严重抗议，菲国总统小马可仕也召见中国驻菲大使。这次事件引发了美国、澳洲、日本等国的谴责。中国外交部发言人汪文斌15日则重申，中方对包括仁爱礁在内的南沙群岛「拥有无可争辩的主权」。

本年度美菲「肩并肩」联合军演原预定在4月24日至27日举行。但布劳纳说：「军演会落在今年第二季，目前还没有确定今年具体参演人数和日期；我们进行的所有这些演习，都是为了回应将来可能要面对的种种威胁，无论是人为的还是自然的。」

据悉，「肩并肩」军演包括实弹操演、军机攻击、都市战及抢滩登陆等项目。美菲军方官员表示，演习将强化这两个长期条约盟友，针对现实世界挑战的能力及准备程度。美国印太司令部14日也宣布，美军陆战队太平洋部队与第31远征军在菲律宾海实施了攻船演习，以支持印太地区的自由与开放。

据美媒《商业内幕》1日报导，去年「肩并肩」联演移师菲律宾吕宋岛北部举行，当时夏威夷的首支「美军陆战队滨海作战团」（MLR）就曾参加。该作战团今年将重返菲律宾参演，且演习地点将是吕宋岛北部的北伊罗科斯省（Ilocos Norte），这里可眺望与台湾一水之隔的巴士海峡。