战争考验以国经济韧性

新闻提要■加萨战争导致以色列去年第四季GDP萎缩近20％，儘管该国经济噩耗频传，似乎撼动不了科技巨头及投资人对其信心。

精句选粹■Israel’s output contracted sharply in the final three months of 2023, falling for the first time in nearly two years, as the war with Hamas takes a heavy toll on the economy.

以哈战争进入第五个月，衝突爆发以前，以色列经济基础相对稳固，2022年国内生产毛额（GDP）为成长6.5％，整体债务占GDP比从疫情期间的71％降至61％，远低于英美等国。然而这场衝突正在考验以国经济实力，其通膨率从去年12月的3％放缓至1月2.6％，可能为经济疲软的迹象。

以色列中央统计局2月中公布统计数据，按年率来看，GDP去年第四季（10至12月）季减年率达19.4％，较前一季（7至9月）修正后成长率的年增1.8％大缩水。

私人消费支出大跌

逊于预期的降幅主因为私人消费支出大跌26.9％，自去年10月7日袭击事件后消费者信心大幅下降，家庭削减支出。

研调机构凯投宏观（Capital Economics）资深新兴市场经济学家皮奇（Liam Peach）指出，由于徵兵和巴勒斯坦工人减少，导致住宅建设几乎停滞，企业固定投资缩水67.89％。此外，出口额下降18.3％。

皮奇日前在报告中表示：「虽然第一季经济似乎有望站稳脚跟，但现在看来，2024年全年可能会出现有史以来最弱的GDP成长。」据统计局数据，以色列去年经济成长为2％。

CNN报导，经济数据公布之际，以色列货币谢克尔（Shekel）兑美元匯率一度走软至3.62美元。然而，该匯率自去年10月袭击事件发生后立即出现暴跌，至今可说是显着復甦，部分归功于央行的支持。

同一时间，以色列股市并未因GDP翻黑而受挫，反之，大盘指数在当天下半交易日上涨0.6％。大盘指数被视为以国经济晴雨表。当袭击事件爆发时，该指数曾出现短暂暴跌。

以色列近期另一经济噩耗为产出减少，由于在加萨持续推进摧毁哈马斯的行动。据央行估计，至2025年底，此衝突将为以国付出约2,550亿谢克尔（约703亿美元）的损失，相当于13％的GDP左右。

去年11月，央行将2024年的GDP成长预测从战争前夕的3％下调至2％。信评机构穆迪（Moody’s）更是看衰以国经济，在2月稍早首次下调其信评，理由是战争导致政治风险升高和公共财政恶化。

穆迪认为，以国的公债负担大幅高于衝突前的预期，预计至今年年底，该国国防支出将在两年内翻倍。

对战事的直接支出以外，政府还为从加萨和黎巴嫩边境撤离的以色列公民提供住房补助，并向工人和其公司提供财政支持。根据特拉维夫大学国家安全研究所的数据，战争爆发时，以色列徵召超过30万名预备役军人，劳动力减少7％。

穆迪表示，预备役军人近期陆续退伍或除役，学校也重新开放，使劳动力朝衝突前的水准恢復。以国最大创育机构SNC（Startup Nation Central）称，此将有望带动经济关键的科技业。

科技产业在以国GDP占比高达18％、在出口额及税收分别占比50％及30％，而该产业约有15％的劳动力已入伍参战。

资金募集遭受衝击

由于全球新创企业融资放缓，及以国当局推动的司法改革吓跑投资人，该国资金筹募早在衝突以前遭受衝击。以国科技公司在2023年筹集约百亿美元，仅达2022年的约莫一半。

SNC执行长哈森（Avi Hasson）表示，衝突使募资愈发困难，但由于多为国际客户，因此市场需求仍维持良好。他指出，科技业在满足产品期限和业务持续性方面，表现出令人惊艳的弹性。

儘管战争的持续时间和影响仍然存在「巨大的不确定性」，全球最大的科技公司英特尔旗下仍有数千名员工在以色列，并持续在当地发展业务。