小型学校的生存挑战

新闻提要■由于学生人数锐减，洛杉矶一所公立高中面临关校的命运，同时，这也是美国许多小型学校面临的挑战，且进而影响到教育品质。

精句选粹■Solis’s closure is an omen of what could be coming to more schools in Los Angeles and cities across the country. And it reflects a difficult-to-sustain dynamic: too many schools for too few students.

在走廊布告栏上，手写爱心和文字如「每个人互相认识」，展现学生对这间学校的深厚情感。这是位于洛杉矶东部的公立高中希尔达·L·索利斯学习学院（Hilda L.Solis Learning Academy），在这座小型学校林立的大城市，很难找到比它规模更小的学校。

儘管学校仅有170名学生，仍受到当地许多家庭欢迎，然而，这也成为了学校最终面临关闭的主要原因。洛杉矶联合学区决议，将在今年夏天关闭索利斯学院，因为入学人数的下滑，导致该所学校可以提供的服务有限，尤其是选修或进阶课程，且在这间学校仅只有举重和圣经研究这两项课外活动。

数学老师古铁雷斯（Melina Gutierrez）环顾她长期使用的教室时，泪水夺眶而出，她坦言，「我知道我们的入学人数少了多少人，而学区在财务上无法承担这笔费用，但是小学校对孩子们来说是件好事。」

索利斯学院的关闭反映一种现状，就是学校数量过多，而学生人数远远不足。

随着出生率下降、家庭搬离城市、公立学校选择增加，许多城市地区学生流失，政府官员们面临两难，要维持资源匮乏、规模不断缩小的学校，或是直接果断关闭学校。

疫情加速城市学生流失

疫情也加速部分城市学生流失。根据美国着名智库布鲁金斯学会为华尔街日报进行的调查，2019至2022学年期间，全美城市学校流失近85万名学生，占入学人数5.5％，而校舍数量几乎没有变化，意味愈来愈多空壳学校。

另外，芝加哥公立学校入学人数从2013年约40万人，减少到本学年不到33万人；纽约市最大学区，幼儿园至12年级入学人数从2017年的超过100万人，减至本学年不到90万人。

纽约市学校校长班克斯（David Banks）表示，当地有几十所学校，仅约有100名学生。他坦承：「学校是如此之小，以至于对孩子们教育造成伤害。」虽然纽约近期关闭或合併几所小型学校，但尚未宣布重大重组计画。

学校规模缩小，导致每个学生学习成本上升，课程往往会缩减。学校有一定数量学生，可开设更丰富的课外活动和课程，雇用更多员工，像护士、图书馆员和艺术老师。非营利教育资源策略学区顾问约瑟夫（Joseph Trawick-Smith）表示，学校小于一定规模时，提供高品质教育将是一种挑战。

以美国人口第七多的德州圣安东尼奥为例，最小的小学每位学生成本为14,041美元，而最大的小学每人只需要7,109美元。不论入学人数多寡，办学所需的成本为固定的，最后导致资金分配不均，因此需要从其他地方取得资金。

全美第二大的洛杉矶联合学区负责人卡瓦略（Alberto Carvalho）表示，「有时候我们需向受影响的社区询问，想要三所歷史悠久、入学人数严重不足的学校，还是一座闪亮的『泰姬玛哈陵』？」因为从2003年学生人数高峰期的近75万人，当地800所学校的学生人数已减至今日约41.4万人。

移民涌入仍难扭转入学率

儘管移民学生涌入，使洛杉矶今年入学率下降速度有所放缓，然而根据人口统计，幼儿人数不断减少，要达到入学人数回升似乎不太可能。洛杉矶联合学区估计，未来两年入学率每年将出现3％以下降幅。

洛杉矶学校董事会成员富兰克林（Tanya Ortiz Franklin）指出，当地115所学校学生人数不到200人，她希望董事会和学区正视小型学校的挑战。