主动引领AI代理经济体

随着世界加速迈向AI驱动的未来，一个全新的经济前沿正在形成，在这个世界里，AI自主进行交易、谈判和协调，渐渐无需人类干预。谷歌DeepMind近日发表一篇发人深思的论文《虚拟代理经济体》，研究者剖析自主AI代理如何形成一种与人类经济相互交融的平行经济。不过，带来突破性好处的同时，若不谨慎规画，也有严重陷阱。

先想像在一个热闹的市场里，不是人们在争相购买商品，而是被称为「代理」的AI程序，以闪电般速度进行交易。这些代理能够感知世界、推理问题并採取行动，就像一个超级智能助手。论文描述这是一个「由自主AI代理驱动的新经济层」，它们独立进行「生产」、「消费」和「交换」。这一层并非与人类经济完全隔离，而是与之交织在一起，让AI影响现实世界的决策，包括股票交易或资源分配。

DeepMind团队提出一种「沙盒经济」的简单框架，我们可以把沙盒想像成孩子安全玩耍的封闭空间，但在这里，是为AI设计的。它有两个关键特徵。一是它的起源为「自发涌现」（随着AI被广泛採用而自发出现），或者「有意设计」（有目的、有规则地构建）。另一是它与人类世界的隔离程度为「渗透式」（AI行动会渗透到我们的生活中），抑或「不可渗透式」（与人类经济隔绝以防止干扰）。论文认为，除非改变方向，否则我们正走向一个「自发涌现」且「高度渗透」的模式。这是为什么呢？因为科技公司正在快速部署AI代理，无须整体规画，这些系统自然会连接到人类市场，如AI代理协商酒店预订或进行股票交易。

这种渗透性带来令人振奋的机遇，AI代理可以在大规模上进行协调，解决人类难以应对的问题。如在灾害应对中，代理可能会即时分配各地的物资，或在气候行动中优化全球能源使用。论文称这是「前所未有的协调」，使我们能够「在集体目标上达成一致」，如可持续发展或医疗保健，达到前所未有的水平。

但另一方面，不得不令人担忧，如果没有护栏，这种AI经济可能放大「系统性经济风险」，如市场崩盘，相信许多人对2010年的「闪崩」记忆犹新？当时自动交易在几分钟内导致股市蒸发了近兆美元。更可怕的是，它可能加剧不平等。

我们万不能让这种AI经济自主发生，我们必须主动塑造它。这篇论文适切地提醒，AI不仅是一种工具，它正在催生一个新的经济活动世界，如果设计得当，它可以开启一个公平、协调且可问责的共享繁荣时代。但如果忽视警讯，将会面临利益流向少数人，其风险会波及所有人。至于要被动反应，还是主动引领？选择权都在我们手上。（作者为富瑜文教基金会执行长）