三十多年前,笔者大学毕业,径前往海军新兵训练中心接受六周基本训练,结训后随即分发到海军舰队直升机队,被安排经手飞行安全业务,当年曾对于发生在先前一九八○年代中期的一起重大飞安事故深感离奇,后来透过多方探讨方得其全貌,所获致总结令人唏嘘不已。
话说美国政府在一九六○年代末期开始大量提供已封存的二战时期驱逐舰供盟国使用,中华民国也陆续接收了超过二十艘以上俱以「阳」字号命名的驱逐舰(如DDG-902衡阳舰、DDG-903华阳舰、DDG-905岳阳舰等),这其中部分经过美国海军FRAM I & II(FRAM: Fleet Rehabilitation and Modernization)性能提升专案的驱逐舰只,其本身舰艉02甲板原有的传统火炮已拆除,代之以直升机飞行平台和机库,所以七○年代在国府海军致力于舰只飞弹化和作战立体化的努力下,除了有中山科学研究院所研发之雄风一型反舰飞弹的加入服役,另外十二架美国休斯公司产制的500MD/ASW反潜直升机(ASW:Anti-Submarine Warfare),亦即俗称的「海鹰机」(海鹰计划,Sea Hawk Project),也于一九八○年运抵国门,在本单位成军(本单位先行于一九七七年九月一日成立),开启中华民国海军进入使用舰载反潜直升机之新纪元。
当笔者翻阅飞安檔案中歷年多起飞安事件时,发现各案轻重情节不一,损害伤亡各异,其中除了一件发生于内陆纵谷区的重大事故外,其他意外发生地点都是在高雄附近海空域,且飞行组员最终多能平安脱困。最让人拍案叫绝者为一架直升机因机件故障,驾驶竟就近直接迫降到海中一艘行经的货柜轮船上的货柜顶端,成功保全了人员与飞机,相反地,最惋惜者自是前述唯一发生于内陆的严重事件。
檔案中的调查报告清楚地记载当天一架500MD/ASW直升机载有正副驾驶,和机工长共三员,自左营基地起飞,在海上绕行后,改变方向一路往东北朝内陆方向飞行,结果在距离海岸线至少五十公里外的高屏溪上游的主要支游楠梓仙溪峡谷中,因未能及时闪躲架设于溪谷间的缆车钢索(山区的简易载货缆车线,俗称「流笼」),致缆索将飞机尾旋翼瞬间横向切断,飞机随即失去控制摔落河床,机身全毁三名机员殉职。而事后检讨的一项重要因素是当海军直升机飞行员自陆军航训中心结训后回到海军服勤,海军仍沿袭陆军航空队的传统思维──咨意飞行全臺湾各空域,盖因陆军飞行员平时须演练假想敌的突击队有可能在臺湾任何地点空降登陆,他们被要求必须尽可能熟悉全臺湾岛的地形地貌,是故陆军方面并没有空域限制之说,所以自本案件发生后,海军飞行员平日以左营基地起飞演习训练时,若无特殊指令,一律限缩在左高(左营和高雄)海空域飞行。
不过这份报告对笔者而言还是留存了一团谜雾,为何当天这架海军所属的500MD/ASW直升机会选择往内陆溪谷中飞去?报告中并未提及相关只字片语。后来某位资深修护士官长閒聊间透露,一九八○年间美国影集《飞狼》(Airwolf)在臺湾电视频道放映时,一时脍炙人口,收视开出长红。剧中的主角即是一名飞行技术精湛,自越南战场退伍的直升机飞行员,他驾驶了一架造型流线的飞狼直升机出生入死,每次均在千钧一髮之际达成使命。而影集中常出现的经典片段是飞狼直升机为避开敌人防空武器的追击,必须在高山峻谷间高速闪躲,左冲右突贴地的高难度飞行动作。据闻当年《飞狼》剧情的点滴,也是我们飞行部队成员茶余饭后的热门话题。
而这一次正副驾驶蓄意把海军飞机开入峡谷中,又放低飞行高度俯贴溪面而行,难道不像是模仿《飞狼》效应所致吗?这个说法让我对这起飞安事故来由茅塞顿开,虽未曾见诸文字,亦无法向往生的机组员求证,但从事发当日一般不上飞机的该名机工长(因为该型直升机后排舱间非常狭小),却意外地加入了这趟死亡之旅,正副驾驶有意图想要藉机展演某种飞行特技应是合理的推断。虽言飞机驾驶们平时磨练技艺,精进战术,诚属无可厚非,但过于冒险躁进,进而赔上宝贵性命,那又得不偿失,令人惋叹!
在海军的一年十个半月服役期间,托天之佑,本队未发生重大飞安事件,且有幸恭逢本单位扩编为舰队直升机大队,和亲睹第二代S-70C(M)-1新型反潜直升机,亦即所谓的「神鹰机」(神鹰计划,Thunder Hawk Project)顺利入列。韶光荏苒,500MD/ASW直升机已在海军服役逾四十载,已经步入了暮年时期,不过她依然老骥伏枥,志在千里,默默辅助壮年的S-70C(M)-1机执行作战演训任务。我们感谢这些为守护台海安全的战士们枕戈待旦,不辞辛劳的奉献,更期盼两岸领导人运用大智慧,化解彼此的分歧,让这些武器装置永远只是备而不用。
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