清朝小说家孔尚任在《桃花扇》中有个千古名句:「眼看他起朱楼,眼看他宴宾客,眼看他楼塌了。」现在用来形容因严重现金不足而导致周转失灵的中国房地产巨兽——中国恒大集团,真是恰当不过。
恒大的命运在周四的最后期限到来和结束后仍然悬而未决,该公司没有就其是否计画向债券持有人支付近8400万美元的利息提供最新消息。投资者可能需要再等一段时间才能知道恒大是否会拖欠巨额债务,首次债券支付时有长达30天的宽限期,但下周将需要再次支付4750万美元的另一笔债券。
最关键的因素是中国政府是否将不得已进行干预(大到不能倒?)以限制中国最大的房地产集团倒闭所造成的连锁影响。房地产及相关产业约占中国GDP的30%,这让北京有些头痛,它没有什么好的选择。北京希望保护成千上万购买了未完工公寓的老百姓(该公司已售出约200000套尚未交付给买家的住房),做工的建筑工人、供应商和小投资者,并避免其他房地产公司受连累而倒闭的风险。过去至少一年以来北京政府一直在努力控制房地产开发商过度借贷,但还是造成今天恒大的局面。
中国政府的其中一个选择就是将恒大分割重组,变成国有企业(SOE State Owned Enterprise),该计划将把恒大拆分为三个独立的实体,重组可能会在几天内宣布,但恒大和中国最高的国有企业监管机构都没有出面证实或反驳。
最简单的方式是北京透过国有企业向恒大注资,以便它可以继续建设,然后出售住宅物业以获得现金偿还债务。如果北京政府投入资本够多,恒大很可能成为国企,或者成为某个国企的一部分。
如果是这样,这对恒大、金融市场和经济来说都是好消息。恒大在总负债约 3000亿美元的重压下不堪重负,一些分析师担心,没有秩序的倒闭可能会对金融体系和经济造成衝击,从而引发中国的「雷曼兄弟事件」。
北京政府接手将会大大「缓解公司的近期流动性压力」,同时更容易与国内外债券持有人进行债务重组协商。此外,这也将使中国政府对庞大的房地产市场拥有更大的控制权。中国前10名房地产开发商中有6家是国有企业或由国家投资支持,恒大将成为第七。
控制恒大也符合近期中国加大干预经济的模式,北京最近一直在打击民营企业,从科技公司到私人补习甚至社交媒体公司和影视业,同时试图为过热的房地产行业降温。
不过也有消息指出北京政府正指示地方为恒大倒闭的可能性做准备,暗示北京不愿出手救助这家负债累累的房地产开发商,同时已在为该公司困境可能造成的经济和社会影响做准备。当然中国需要担心的不仅仅只有恒大,新冠肺炎零容忍带来的经济管制问题,环保和缺水缺电的问题,美中的持续对抗和摩擦等等,这些都有够北京头痛了。(作者为国立台北商业大学校长)
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