新冠肺炎的大流行让大家必须居家上班、上学、或隔离，为了度过漫漫长日，线上串流媒体变成人们杀时间的最佳选择，于是造成各大公司抢进即时的影视串流，知名的如Netflix、Disney+、HBOMax、Amazon Prime Video等，当然还有AppleTV+，其中Netflix因起步较早，又有一些在地的内容，例如与韩国合作的鱿鱼游戏的爆红，所以居于市场领先的位置。
但随着各国陆续解封，逐渐採用与疫情共存的政策，线上串流媒体也面临失去人们眼球的危机。尤其是领头羊Netflix，不仅没有达成增加订户的目标，在今年第一季反而失去了20万的订户，股价最近也大跌。这是Netflix十年来第一次真正失去订户，而且趋势尚未停止，公司预计第二季将再失去200万个用户。
到底发生了什么？为什么会这样？这应该有几个原因。
首先是新冠肺炎大流行宿醉后的清醒。Netflix从2020年每个人都得待在家里看电视中而受益，但公司高层轻忽了宿醉后的效应，但随着新订阅量的放缓，局面变得很清楚，过去几年订户增长大部分是由于新冠肺炎所造成的，并不是Netflix做对了甚么伟大的事。
再来就是竞争变得更加激烈。Netflix虽然仍然是串流媒体之王，但它不再是唯一的居家必备服务。迪士尼、亚马逊、HBO、甚至苹果电脑等等都进入市场，各家串流媒体都有自己的特色影片，瓜分netflix的内容和市场。例如前一阵子漫威的很多影片从Netflix下架，还有AppleTV+的电影《乐动心旋律》获得今年的奥斯卡最佳影片奖，这让AppleTV+的订户在短时间内就增加了25%。
由于线上串流媒体基本上都是靠帐号和密码控制订户的使用，这造成密码共享猖獗。当然公司可以设法绑定观看的设备，但人们时常会换电视或换手机，一换观看设备就要一大堆的认证程序，这绝对不利于得到订户的心。或者公司可以发展生物特徵的登入认证，这对一些科技落后族可能又是一个大考验。
当然还有俄乌战争的因素，与许多西方的公司一样，在莫斯科对乌克兰发动战争后，Netflix也退出了俄罗斯市场，这让Netflix损失了俄罗斯的大约七十万名订阅者。
另外一个和串流媒体争取眼球时间的就是社群媒体，Netflix的头号敌人或许就是抖音TikTok，抖音的用户平均每月在该应用上花费近26小时，或每月超过1天。这超过了2021年用户在YouTube移动应用上的平均每月23.7小时，是Meta的Instagram上花费时间的三倍多。抖音用的令人上瘾的推荐影片的演算法，或许是各个串流媒体所需要研究和学习的。
增加营收除了增加订户，当然还有开始播放广告一招，但广告如何播、播多久、对谁播也都是问题。我们去电影院看电影时，在播放电影之前都有一些广告，人们也没甚么怨言。但串流媒体上是否可行？要不要让订户可以跳过？或者不同的广告量有不同的订费，这些都是Netflix所要思考的。
最后在元宇宙的未来，串流媒体可以加上互动的因素，如果观眾可以进入影片中和超人互动，可以和蜘蛛人飞檐走壁，这应该可以吸引很多的订户。此外内容还是王，寧缺勿滥，高品质的影片。（作者为国立台北商业大学教授）
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