人一生下来就注定走向死亡，差别是「能走多久」？台湾在上个世纪初平均寿命低于40岁，在当时国际社会中是偏低的。经过一个世纪，台湾的卫生环境条件以及医疗科技不断地增进，国人平均寿命增加了44岁，目前已超过了81岁，不仅比世界的平均高出9年，也比美国多了近4岁。即使两年多来因新冠肆虐，美国死亡人数高达百万人，平均寿命因而下调，这个情形到去年底为止，并未发生在台湾。
美国在新冠疫情的第一年，疫情有关死亡数为35万，占该年总死亡数约11%。相对地，该年台湾确诊死亡只有个位数，占比几乎为零，是全球少有的一块净土，且全年死亡数17.3万人，比2019年还少3000人；因此，我们可以用较乾净的2020年为基础，来观察之后新冠疫情对死亡的影响。
台湾去年(2021)1至4月的情形和2020年类似，既是暖冬也没有流感，且新冠的威胁并不严重，死亡数没有明显差异；可是从5月开始有了破口，死亡人数就明显上升，导致去年死亡人口大幅增加1万人。笔者认为，扣除人口老化自然增额死亡2000人，以及指挥中心所公布确诊死亡数与疑似疫苗接种后的死亡一共2000，那么应有6000名可称为「不明超额死亡」!
今年5月统计数字刚公布，死亡数为1万7000人，较2020年5月增加4100人，较去年5月增加2300人；即使扣除老化因素，其超额也远高于指挥中心所公布的1300人，相信6月份也会有类似状况。
由于我国每年死亡人口约7成是老人，老人人口多了，死亡人口数也就跟着上升。以疫情前5年来平均，老人死亡人口每年增加数约占老人人口数的千分之0.8，笔者以此当作人口老化的「自然增额死亡」；准此，每年若有「超额」死亡，通常发生于寒流与流感季节。
然而，新冠疫情并不同，时间足足超过两年，情况随时在变，各国状况也相当不同；很讽刺地，每当专家预测疫情将趋缓或全民免疫时，新的变种又开始蔓延！政府似无选择，除了呼吁民眾打疫苗就是等待新的救命药！
疫情间，染疫数绝对超过官方的确诊数，死亡数也是，难免会有所谓的黑数；政府不须过于在意，而应多关心「不明超额死亡」！或许可组个国家队来研究此议题，一旦能对病毒、疫苗、人口特殊性与死亡的关联有进一步了解，应有助于下一步的防疫策略！
此外，有媒体报导某些国家（特指南欧）还「因祸得福」，因为在欧美国家新冠确诊死亡老人占比通常在7成以上，因而可减少退休年金以及老年医疗健保的开支，人口老化问题可以获得舒缓。
台湾人口老化情况尚没有欧洲与日本严重，儘管染疫死亡人口中老人占比也偏高，但因近几年是战后婴儿潮成为老人的高峰期，台湾人口老化速度不会因此明显减缓，更重要的是，目前正在和疫情奋战者，许多还是这批人，怎么舍得？
人一定会死，但是否因疫情而提早结束生命呢？对老人来说，提早的时间有限，几个月或一两年？若是儿童染疫亡，那可是提早了7、80年，对于超低生育的台湾影响尤大！去年未满一岁的死亡总数为654人，占15.4万生育量的千分之4.3，已创了新高，今年呢？
（作者为退休台大教授）
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