洛马公司2013年11月推出6马赫的SR-72侦察机之前,具有3倍音速的美军经典高空侦察机SR-71仍是全球速度最快的军用载人飞机。它的速度快到没有导弹能追得上并打得到,换句话说,虽然它也是首架使用隐形功能设计的战机,但它的超高速度让它获得与隐形功能同样强大的战力。
据《战争很无聊》(War is Boring)报导,美军早先使用的高空侦察机U-2设计建造于20世纪50年代,设计师克拉伦斯.凯利.约翰逊(Clarence “Kelly” Johnson)早已预料到它将很难躲避敌方的防空武力。但在冷战时期为了收集苏联的军事动态,美国詹森总统1964年宣布洛克希德公司开发了先进侦察机,又称为臭鼬工程,它的速度可以快到没有任何飞机可以追上。
报导说,黑鸟SR-71的性能在当时完全是难以想像的。它高速可以达到音速3.5倍,大约是时速4284公里,拍摄地面照片时的高度大约是珠穆朗玛峰高度(8848公尺)的3倍,由于空气太过稀薄,战机飞行员必须穿着像太空人一样的全气压式服装。
黑鸟战机在1999年10月9日除役前,执行了30多年的军事任务从未失败过,这绝不是敌方没有尝试击落它,而是他们的战机与防空导弹对它根本束手无策。其中最重要的原因有二:隐形与高速。
SR-71是首架採用低雷达反射设计的战机,同时机翼与机身有吸收雷达电磁波的特殊涂,这让它的雷达横截面相当于一架小型轻型飞机。而另一重要因素就是3.5马赫高速,它让SR-71在敌方雷达屏幕上出现的时间极短,防空导弹的雷达很难准确计算出击落SR-71的位置。加上SR-71还有精密的电子干扰装置,敌方雷达无法判断它的方位。
报导表示,SR-71的高速让防空导弹打不中,速度最快的战斗机也追不上。1976年12月6日架米格-25战机叛逃到日本的前苏联飞行员维克托.贝伦科(Viktor Belenko),在他的《米格飞行员》一书中证实:苏联战机根本飞不到SR-71的高度,SR-71甚至会在空中戏弄苏联战机,再以惊人的速度飞奔而去。
贝伦科说,苏联当时构想了一个拦截计划,在SR-71前方与下方各安排一架战机合围,当SR-71通过战机前方时,苏联战机再发射导弹攻击。不过苏联没有成功,因为SR-71飞得太高、太快,米格-25速度追不上,雷达也侦测不到它;其次是就算发射了导弹,在27,000米以上的高度导弹完全没用。在这种高度,如果从后面追击,空对空导弹速度追不上SR-71的巡航速度;而如果要对它迎面射击,双方接近速度更快,导引系统无法进行这么快速的计算。
报导指出,导弹在SR-71巡航高度无法发挥作用,是因为大多数空对空导弹的设计都是为在9000公尺以下密度较高的空气中进行机动以击落敌机。前SR-71飞行员葛理翰(Richard Graham)在他的着作中解释,SR-71巡航高度2万多公尺,空气极度稀薄,导弹几乎都没有什么机动能力。
洛马公司在推出6马赫的 SR-72时提出「速度是全新的隐形能力」的新口号,但这口号实际上一点也不新鲜,因为过去60年来,超高速度一直是保护高空间谍飞机的最有效手段。
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