美国政府首次明确拒绝接受大陆对南海的大部分主权主张，获得美国会参眾两院外交委员会两党领导人发表声明「全力支持」，声称美国政府结束在南海主权问题上的模糊政策表示欢迎。大陆驻美使馆对此迅速回应称，美国不是南海有关争议当事方，却频频插手南海问题，打着维护南海稳定的幌子，在地区炫耀武力，中方敦促美国恪守在此一问题上不持特定立场的承诺。
据《美国之音》报导，国际仲裁庭曾于2016年裁决中国大陆在南海宣布的「九段线」不符合国际法，该裁定已届4周年。美国国务卿蓬佩奥周一发表声明称，美方认为北京提出的涵盖南海大部分海域的离岸资源权利主张「完全不合法」，并谴责北京使用「强权即公理」的恐吓手段损害东南亚国家的主权。美国支持东南亚盟国与合作伙伴根据国际法赋予的权利和与义务，用以维护他们对离岸资源的主权。
报导指出，美国官员多次表示，美国对南海没有主权声索，也对提出相互衝突的主权声索的国家不选边站。华盛顿的一贯立场是主张争议国家遵循国际法和国际惯例通过谈判和平解决争端。
不过，蓬佩奥的声明发出后，立即获得美参眾两院外委会两党4位领导人罕见地发表联合声明给予「完全支持」。声明说，大陆不仅未遵守2016年有关南海的国际仲裁结果，反而用武力胁迫邻国，并大举实施造岛和军事化行动，利用世界聚焦新冠病毒的机会加速实施这类行动，美国在南海主权问题上的模糊政策已不再符合印太地区国家的共同利益。
联合声明最后说：「我们希望这项决定将带来美国及其伙伴国和国际社会所有成员更好地支持依据国际法解决南海问题。」
大陆方面也对美国国务院的南海政策声明迅速做出反应，陆驻美国大使馆在一份声明中说，美国不是南海和有关争议当事方，却频频插手南海问题，打着维护南海稳定的幌子，在地区炫耀武力、渲染紧张、鼓动对抗；打着维护规则的幌子，自己未批准《联合国海洋法公约》，却拿《海洋法》说事；打着「维护航行与飞越自由」的幌子，大肆侵犯他国领海领空，在世界各大海洋横行霸道。中方敦促美方切实恪守在南海领土主权问题上不持立场的承诺，尊重地区国家维护南海和平稳定的努力，不要再做地区和平稳定的干扰者、破坏者和搅局者。
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