美防长：印太地区面临威胁 韩日关系至关重要

美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）今天于韩美国防部长会谈中表示，为因应印太地区当前面临威胁，透过改善韩日关系，以促进韩美日合作至关重要。

奥斯汀今天下午率团出席于南韩国防部召开的韩美国防部长会谈，致词时表示，面对北韩及中国前所未有的威胁，韩美同盟的重要性不只对于东北亚，也是印太地区的核心。

根据南韩国防部新闻稿，双方在这次会谈中再次确认促进朝鲜半岛完全非核化及永久和平的共识；同时再次确认战时作战权移转规划，讨论韩美日安保合作等议题。

韩联社报导，南韩国防部相关人士表示，奥斯汀对于8至18日进行的韩美联合军事演习表达肯定，但未提及北韩领导人金正恩胞妹金与正17日对韩美联合军演的批评言论。

相关人士也透露，奥斯汀提及韩美日合作议题时表示，东北亚、朝鲜半岛周边及印太地区正面临共同威胁，强调透过改善韩日关系以促进韩美日合作的重要性。

媒体分析，这次发言不仅是针对北韩的军事防御，也带有要求南韩共同牵制中国的意涵。

此外，相关人士认为，美方这次虽表示希望韩日关系改善，但未特别强调，也没有提及具体做法，「对于韩日军事交流及合作上的难处应有充分认知」。

这次韩美国防部长会谈是美国现任总统拜登上任以来首次。受2019冠状病毒疾病（COVID-19）疫情影响，奥斯汀并未安排参访两韩非武装地带（DMZ）及驻韩美军部队，明早将出席韩美外交、国防2+2会谈并拜会南韩总统文在寅，稍晚规划至南韩国立显忠院参拜，于19 日上午出境。