美国海军陆战队正准备部署第一支F-35C隐形战机部队，这款可在航母上起降的舰载5代隐形战机隶属于美国海军陆战队的VMFA-314战斗机攻击中队，该中队计画于明年部署在美国海军亚伯拉罕．林肯号航空母舰上，并驶往西太平洋执行任务。
《新浪网》引述美媒《富比士》网站报导，F-35C将成为美军航母上的具有纵深打击能力的战斗攻击机。如果有了空中加油的保障支持，F-35C型的作战半径可达数千公里，能穿透敌人的防空系统，打击敌人的地面补给和指挥设施。
报导指出，海军陆战队的F-35C飞行中队想执行纵深打击任务却面临一个重大问题。如果该机飞出美军支援飞机和其他友军部队的射程时，这些舰载机能否自卫？F-35C对敌空战能力如何？或者海军陆战队能否避免与中国战机进行空中格斗？
VMFA-314中队的指挥官马克．迪翁少校对此表示，F-35C中队拥有它所需要的装备，飞行员都接受过执行任务培训，包括纵深打击，防空、近距离空中支援作战等等。
报导说，美国海军陆战队的战斗机中队一直在接受空对空作战训练，但随着威胁的演变，他们接受空战训练的程度也有所不同。21世纪初飞行中队更专注于轰炸和攻击伊拉克和阿富汗的武装分子，因此他们的空中格斗技能也会逐渐下降。随着中国空军在西太平洋部署越来越多的高科技战斗机，夺取空中优势任务将在未来15年中变得更加重要。
实际上美国海军陆战队为其22个战斗机中队换装F-35时，状况也一样。陆战队的18个飞行中队将会装备部署在两栖攻击舰和岛屿前哨基地上的F-35B垂直起降战机，其余的4个飞行中队将会装备在航空母舰部署的F-35C。
报导表示，与F-35B相比，F-35C有更大的机翼、更多的燃料和更大的武器舱，是海军陆战队的纵深打击的主力。它的隐形能力与感测器都是顶尖，还比F-35B增加3.6吨的燃油，因此能够更频繁地使用加力燃烧室，近战时能增加更多推力，航程也更远。
虽然这些都是F-35C在空战时的优势，但其弱点是在隐形模式下，其挂载的空对空导弹数量有限，因为所有武器都要塞进飞机腹部的武器舱内。F-35C执行纵深打击任务的最佳挂载是2枚联合防区外武器和2枚AIM-120空对空导弹，而且没有内置机炮。因此仅有2枚AIM-120空对空导弹就得儘量避免与中俄等大国竞争对手的战机进行空战，因为就算它有出色的感测器优势，但机上弹药很快就会耗尽。
美国海军陆战队未说明将如何解决F-35C的空战难题，培训F-35C飞行员的美国海军战斗机武器学校，已修订训练课程，以适应隐形战斗机作战。未来对战斗任务的规划无疑也是一个巨大的因素，F-35战机深入敌后时，需要尽最大努力避开与敌机进行长时间空战。
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