新的调查数据显示，武汉爆发新冠疫情的时间可能外界所知的时间更早。美国一家网路安全公司的研究指出，在北京向世界卫生组织(WHO)通报发现新冠病毒的几个月前，湖北对新冠疫情最重要的检测工具PCR（polymerase chain reaction，聚合酶链式反应）採购出现了大量的增加。专家认为，这项证据只能做为参考，因为很多种病原体都会用到PCR这项检测工具。
《美国之音》引述一家在澳大利亚与美国从事数位取证与情报分析的网际网路2.0公司（Internet 2.0）发现，2019年湖北省对PCR检测设备的採购大幅增加，而且大部分的增加发生在2019年下半年。数据显示，从2015年到2018年，PCR总採购金额从1010万元人民币逐年增加到3670万元人民币；在2019年，这一金额则大幅增加到6740万元人民币，高于前两年的总和。採购合同在2015年有52个，2016年有53个，2017年有72个，2018年有89个，在2019年则大幅增加到135个。
研究报告指出，月度採购明细表明， 2019年夏季PCR检测和设备支出大幅增加主要是从2019年5月开始，与往年的支出模式明显不同。採购这些设备的机构主要是武汉科技大学、武汉市疾控中心、湖北省疾控中心和畜牧兽医研究所。其中，湖北省疾病预防控制中心、动物检验局和武汉科技大学（与应对任何新病毒爆发直接相关的组织）从2019年开始的大量採购不符合以往趋势，「採购的增加很有可能与2019年湖北省COVID-19的出现有关」。
报告还特别提到，武汉病毒研究所在2019年11月6日公布了对萤光定量PCR仪的採购，解放军空降兵医院在2019年5月27日公布了对萤光定量PCR仪的採购。
报导说，报告因此得出结论认为，这些发现挑战了现有的关于大流行病何时开始的假设并支持对此展开进一步的调查。该研究认为，用于PCR检测设备支出的显着增加与新冠病毒的传播相吻合。
世界卫生组织说，2019年12月31日，该机构驻中国的办事处接到通知，在武汉市发现了不明原因的肺炎病例。2020年1月7日，中国当局确认了新型冠状病毒，后来称为的SARS-CoV-2。
报告认为，有高度信心评估，疫情大流行开始的时间要比中国通知世卫组织的时间要早得多。
不过，有专家认为，网际网路2.0公司的这份报告并没有得出这些结论的足够资讯。彭博报导这份报告时提到，PCR检测数十年来已经得到广泛使用，已经成为检测病原体的标准方法。即便是在COVID-19爆发前，PCR设备的採购总体上一直在增加。
报导还指出，在2019年，中国正在应对在大规模爆发的非洲猪瘟。一位不具名的澳大利亚生物化学家的话说，这些资料表明了对病原体诊断设备的突然、重大需求，但这只会引发对这些设备被用来测试什么的疑问。
世卫组织今年曾派遣专家组前往中国调查新冠病毒的起源。世卫组织已组建一个由20位科学家组成的新专家组，重启新冠病毒的溯源调查，但中国政府拒绝了世卫组织进行第二阶段调查的计画。
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