军事专家说，最近的卫星照显示，美国海狼级核动力攻击潜舰「康乃狄克」号（USS Connecticut，SSN 22）4星期前可能在南海迎面撞上小型水下物体。
据《南华早报》（South China Morning Post）30日报导，观察家说，2日的事故可能发生在西沙群岛附近水域，而中方海军虽发现它航向关岛，但并未注意到它受损的状况。而率先公开「康乃狄克」号停泊在关岛美国海军基地的卫星图像，是美国商业卫星公司星球实验室（Planet Labs Inc）10月20日所拍摄的。照片显示，它的声纳罩已拆下，意味舰艏的声纳系统已受损，需要加以更换。
而无论是指挥室围壳，或是舰身其他部分没有破裂，意味就像美国海军最初在声明中所说的，它的反应炉仍维持正常。不过，澳门军事观察家黄东说，几乎可以确定的，便是「康乃狄克」号迎面撞上东西，导致最重要的感测系统，也就是声纳罩破裂，而这意味潜舰在水下实际上变得既聋又盲，必须立刻脱身。
北京智库「南海战略态势感知计划」（SCSPI）8日在推特（Twitter）上张贴出1张低解析度卫星照说，一艘疑似海狼级潜舰10月3日被发现在西沙群岛东南方43海里（80公里）处航行。而黄东说，相关资讯显示，碰撞可能发生在靠近中方主张的专属经济海域，由于美国并不承认北京的主张，坚称那是国际水域，因此不时在当地执行自由航行任务。
「碰撞可能发生在距离西沙群岛不到43海里的地方，而潜舰行动远比水面舰来得敏感，促使美国海军保持低调，以避免引起中方警觉，」他说，「但这艘美国潜舰能待在水下这么久的事实显示，损害并不严重。」
无论对军舰或商船来说，南海都是世上最繁忙的水域。北京正在打造号称「水下长城（underwater Great Wall）」的庞大水下观测网路，以应用在海洋科学和国家安全上。
北京军事专家李杰说，中方海军可能察觉美国潜舰在相关水域的航线，但不确定事故在哪儿发生，所以就让它通过了。他认为，和「康乃狄克」号潜舰碰撞的，可能是类似无人潜航器那样大小的物体，而不是另一艘潜舰。
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