美军《星条旗报》（Stars and Stripes）报导，美国海军神盾驱逐舰「霍华德号」（DDG 83）近期访问纽西兰，是该军种自2016年以来首度派舰访问该国；当地学者指出，两国军事合作在1985年后一度陷入低谷，但为齐聚眾力对抗中国大陆，让美国再度对纽西兰伸出橄榄枝。
根据《星条旗报》报导，在经歷14天的海上隔离、确定全体水手完全接种新冠肺炎（COVID-19）疫苗并进行PCR採检后，「霍华德号」终于在11月26日正式访问纽西兰首都威灵顿（Wellington），水手能够自由下船与当地人员交流，两军也将进行联合演习以提升作业共通能力。
这是自2016年以来，美国海军军舰首度访问纽西兰，目的是庆祝纽西兰海军创立80周年。美国海军「桑逊号」（DDG 102）神盾驱逐舰2016年也受邀参加纽西兰海军创立75周年典礼，但在当地开库拉（Kaikoura）发生规模7.5强震后直接改道投入救援行动，而当时则是美国海军睽违33年派舰访问纽西兰。
纽西兰奥克兰大学（University of Auckland）政治与国际关系学系副教授霍德利（Stephen Hoadley）告诉《纽西兰前锋报》（The New Zealand Herald），这是美国和纽西兰双边军事合作改善的积极讯号，因为在与中国大陆的竞争中，美国需要「所有能够获得的盟友及合作伙伴」。
美国、澳洲和纽西兰1951年签署《美澳纽防卫条约》（ANZUS Treaty），共同合作保障各国安全，不过在纽西兰反核势力持续高涨下，该国以採用核动力或可能搭载核武为由，1985年起事实上禁止美国海军船舰进入，美国也宣布停止对纽西兰履行条约义务，甚至称其「是朋友但非盟友」。不过双方仍持续在情报、海外军事行动等层面维持合作。
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