具有官方背景的中方《舰船知识》杂志指出,中国的太空飞行技术可能已超越美国,如今能不靠火箭推进,就发射太空飞机。
据《南华早报》(South China Morning Post)19日报导,这意味它们不需要发射场,就能在机场起降,大大节省成本,但也增添了各方对太空武器化的担忧。中方正在研制名为「腾云」的水平起降空天飞行器,而《舰船知识》杂志说,这比美国靠火箭发射的X-37B更具优势。
《舰船知识》主编苏明12月12日在张贴于微博的影片中说,中国空天飞行器的技术是受美国X-37B启发,但美国轨道测试载具(Orbital Test Vehicle, OTV)还需要靠火箭发射,但中国如今已克服这限制。
中国航天科技集团(CASC)7月试飞了「腾云」,当时它是从母机,而不是由火箭发射入次轨道。苏明说,成功的水平起降试飞显示,未来中国空天飞行器将能从中国任何地方的机场起飞。而那意味未来太空飞行可由目前1年30次,增加为1年超过1,000次,更像是一般飞机。
此外,苏明在影片中说,X-37B可能用来当作攻击别国卫星的武器,而中方拥有强大机械手臂的天宫太空站则能加以反制。
不过,北京军事科学「远望智库」研究员周晨明指出,这机械手臂不太可能用来当武器,因为这可能导致严重的后果。他说,长久以来,中方一直希望达成重复使用太空飞机,并降低商业卫星运作成本的目标,而相关计画可以用来为偏远乡村发展远距通信,或是针对低度开发国家开发新市场。
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