美智库保卫民主基金会分析师布斯特(Ryan Brobst)等人,近日投书「Defense One」。文中指出,面对中国大陆与日俱增的威胁,美陆战队需要单位小却拥有致命杀伤力的部队。想要满足此一概念,又能因应大陆「反介入/区域拒止」(A2AD)挑战的最佳做法,莫过于滞空弹药(loitering munitions)。甚至,美国应该与以色列合作,不只加速生产、部署现有滞空弹药至部队中,还应该决定下一代神风无人机的需求。
美国陆战队司令柏格(David Berger)近日表示,美国需要单位小却致命、不易发现、高机动性而又容易整补的小规模部队,以近距离之姿前进部署于印太地区,进而对中国大陆的行动作出有效地军事回应。
回应柏格想法,该文指出,想要提高小规模单位的杀伤力,又能因应大陆「反介入/区域拒止」(A2AD)挑战的最佳做法之一,就是研发、採购、部署与整合更多的滞空弹药(loitering munitions)。甚至,美国应该联手像以色列这样能生产世界级滞空弹药的盟友,进行下一代滞空弹药的研发。
※能闪避敌人防空系统
滞空弹药又称为自杀无人机,是飞弹与监视无人机的混合体。其大小、能力各有不同;有的仅能在空中停留约15分钟,有的却可以飞行数小时并抵达1000公里外的目标。
此外,滞空弹药可携带镜头,独立地或是透向操作者传输影像以辨识目标,并在后续打击中引爆弹头。由于滞空弹药的低雷达截获率、低视觉与低热迹等特性,使其能躲避敌人的防空系统。一般而言,滞空弹药可由车辆(甚至可以由个人)携带,故相较于大型无人机或飞机,其更容易运输、操作与维修。
换言之,滞空弹药以相对而言较低的成本,结合行动、监视与打击功能于一身,更能缩短侦测到接战的时间。在衝突中,使用滞空炸弹的部队能以最快的速度关闭击杀炼,从而在战斗中大占上风。
以2020年的亚塞拜然境内的纳戈尔诺.卡拉巴赫地区(Nagorno-Karabakh)战争为例。当时,亚塞拜然使用Harop与其他以色列制造的滞空弹药,迅速取得对亚美尼亚的胜利。
Harop为一款大型的滞空弹药,续航力为6小时,作战距离约1000公里,弹头重约23公斤。随着战争开打,亚塞拜然在移动甲车之前,往往先使用Harop空袭亚美尼亚防空系统。在Harop威胁之下,1名亚美尼亚的士兵无奈地描述,「我们无处可藏,我们无法回击」。
※克服共军A2AD
由于俄国与中国大陆愈来愈频繁一同进行军事演习,并分享经验教训,未来两者很可能会优先考虑持续研发并部署滞空弹药。
放眼俄中滞空弹药威胁,美军不但要为神风无人机的蜂群攻势做准备,也要懂得利用滞空弹药进攻。滞空弹药可支持柏格的作战概念,并解决联合部队所面临的挑战:即如何克服共军的A2AD网路。
※破解共军A2AD
A2AD旨在阻止美军在地理区内军事作战或进行补给。美军因此需要混合选项;不但能够在A2AD外进行射击的远距弹药,也要能在A2AD范围内发射的替代选项。
目前美军正研发新款飞弹,以承担在A2AD范围外射击的任务;但华府也该研发滞空飞弹来填补在A2AD范围内射击的角色,从而针对敌方雷达、防空能力、飞弹与A2AD相关基础设施进行打击。
美军现正进行定翼、旋转翼的滞空弹药研发,大幅扩张部署选项。对五角大厦来说,明智的做法是不要以现有成就为满足。陆军与陆战队应将滞空弹药部署至小型地面机动部队,好让美军能满足在激烈竞争环境中部署分散式部队的需求。
※滞空弹药为美陆战队头号採购重点
事实上,美陆战队已宣布滞空弹药为其头号採购重点。2021年6月,陆战队订购以色列的反战车滞空弹药Hero-120。Hero-120使用精确弹药与监视工具,以满足「车载建制精确火力」(Organic Precision Fires-Mounted, OPF-M)系统的需求。
同样地,美军目前使用的「弹簧刀300型」人员杀伤滞空弹药,能在10公里的范围内飞行约15分钟,并装有40公厘手榴弹的弹头,已在阿富汗战场服役。美国特种作战司令部採购的「弹簧刀600型」则携带反甲弹头,可摧毁发射载具、雷达与其他A2AD组件。不过,需要到2023年1月才能正式拨交。
五角大厦其他滞空弹药除了极音速的Vintage Racer,还有陆军正在研发的「空射效果计画」(ALE),后者将蜂群技术融入空射滞空弹药之中。
※与以色列决定下一代滞空弹药
为加速滞空弹药的进度,文中建议五角大厦将以色列纳入重要合作伙伴,以确保美军能更快地拥有最先进的滞空弹药。事实上,以色列是全球滞空弹药的领导者,已生产的系统包括Skystrike、Orbiter、Rotem和Harop,这些都在纳戈尔诺.卡拉巴赫战场证实效果。
但是,光採购现有的滞空弹药不足以领先北京与莫斯科。五角大厦应与以色列成立美以作战科技工作小组,来决定下一代滞空弹药的需求。甚至,美以应将研发计画与部署相结合,使新的滞空弹药能力能尽快部署到美以军队。
作者总结,滞空弹药正改变战争性质。在纳戈尔诺.卡拉巴赫战场上,这样的变化已让亚美尼亚军队措手不及。五角大厦必须和以色列等盟国合作,使得陆战队的新作战概念获得支持,以确保美军不会在战场上遇见突袭性意外。
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