嘆为观止！韦伯太空望远镜首批惊人美照曝光

美国太空总署（NASA）耗资 100 亿美元（近3000亿台币）的韦伯太空望远镜传回了第一批令人惊嘆的照片。

韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)是是由美国太空总署（NASA）所主导，结合欧洲太空总署（European Space Agency, ESA）和加拿大太空总署（Canada Space Agency, CSA）的联合项目。自韦伯太空望远镜升空以来，过去6个月一直在进行测试，它将承接哈伯太空望远镜的任务，预计未来至少 20 年内将成为探索宇宙的主力。这些美丽的照片于美东时间周二向全球展示，以纪念韦伯太空望远镜准备开始正式运作。

韦伯经过特别调整，可以在红外线光谱中成像，红外线波长超过人眼所能感知的范围，这将使它能够比先前的设备更深入地研究宇宙，从而探测到过去还未能触及，超过 135 亿年前的现象，天文学家还将利用其更先进的技术研究我们银河系中行星的大气，希望能够探询生命迹象。

首批照片由来自 NASA、ESA、CSA 和太空望远镜科学研究所的一组代表选出：

迄今这是遥远宇宙最深、最清晰的红外图像。这张被称为韦伯第一深场的星系团 SMACS 0723 的图像充满了细节，数千个星系—包括在红外线中观察到的最微弱的物体—首次出现在韦伯的视野中。这片广阔的宇宙承载了无数的银河系，使人想起数量单位：恒河沙。

这片「山脉」和「山谷」点缀着闪闪发光的星星所以又被称为宇宙悬崖(Cosmic Cliff ），实际上是船底座星云（Carina Nebula）中一个名为 NGC 3324 的年轻恒星形成区域的边缘，在红外光下拍摄的图像首次揭示了过去不可见的恒星诞生区域，这张图像中最高的「山峰」大约有 7 光年高。这个海绵状区域是由星云中强烈的紫外线辐射，和恒星风从位于气泡中心的极大质量、炽热的年轻恒星所雕刻而成的，位于该图像所示区域的上方。

璀璨到最后一刻！这张照片中心的较暗恒星数千年来一直在向各个方向发射气体和尘埃环，韦伯太空望远镜首次揭示这颗恒星被尘埃所掩盖。韦伯太空望远镜的两台相机捕捉到了这个行星状星云的最新图像，编号为 NGC 3132，非正式地称为南环星云（Southern Ring Nebula），而它距离我们大约 2,500 光年。

韦伯太空望远镜将允许天文学家深入研究像这样的行星状星云的更多细节—垂死的恒星排出的气体和尘埃云，了解存在哪些分子，以及它们在气体和尘埃壳中的位置将有助于研究人员完善他们对这些物体的了解。

韦伯太空望远镜透过新视角，揭示了斯蒂芬的五重奏（Stephan Quintet)。这幅巨大的拼接照片是韦伯迄今为止最大的图像，覆盖了月球直径的约五分之一。它包含超过 1.5 亿像素，由近 1,000 张照片所组成，为星系相互作用如何推动早期宇宙中的星系演化提供了新的见解。

凭藉其强大的红外光感测和极高的解析度，拍下了这个星系群中前所未有的细节。数以百万计的年轻恒星闪闪发光的星团和新恒星诞生的星暴区域为这幅图像增光添彩。由于引力相互作用，气体、尘埃和恒星的扫尾正在从几个星系中拉出。最引人注目的是，当其中一个星系 NGC 7318B 穿过星团时，韦伯捕捉到了巨大的衝击波

韦伯太空望远镜在围绕一颗遥远的类太阳恒星运行的炽热、蓬松的气体巨行星周围的大气中捕捉到了水的独特特徵，以及云和雾霾的证据。这项观察揭示了基于精确顏色光亮度的微小降低而存在特定气体分子，是迄今为止同类观察中最详细的，展示了韦伯分析数百光年外大气的前所未有的能力。

虽然哈伯太空望远镜在过去的20年中分析了许多系外行星的大气层，并在 2013 年首次清晰地探测到水，但韦伯直接并更详细的观测，标志着在探索地球以外潜在的宜居行星方面取得了巨大的飞跃。